1953年3月5日，苏联共产党中央委员会书记、苏联部长会议主席斯大林逝世。

　　3月7日，人民日报一版整版加黑框，刊登斯大林巨幅照片和苏共中央、部长会议、最高苏维埃主席团告苏共党员和全体劳动人民的公告；在二版发表社论《痛悼我们的导师——伟大的斯大林同志》，社论说：全世界劳动人民的伟大领袖斯大林同志的逝世，是马克思、恩格斯、列宁逝世以后世界工人阶级和全体进步人类的无可补偿的沉重损失。

　　3月9日，人民日报在一版显著位置发表毛泽东的《最伟大的友谊》一文，称斯大林为“当代最伟大的天才，世界共产主义运动的伟大导师”，他“代表了我们整个的一个时代”。文章指出，斯大林“全面地划时代地发展了马克思列宁主义理论，把马克思主义的发展推进到新的阶段”。他“创造性地发展了列宁关于资本主义发展不平衡性的理论和关于社会主义可能在一个国家内首先胜利的理论”，“创造性地贡献了关于资本主义总危机的理论，贡献了关于现代资本主义和社会主义的基本经济法则的理论，贡献了关于殖民地半殖民地革命的理论”，他还“创造性地发展了列宁关于党的建设的理论”。文章说，斯大林的一切著作都是马克思主义的不朽文献，是百年来世界共产主义运动经验的综合。我们中国共产党人和世界各国共产党人一样，是从斯大林的伟大著作中去找寻自己胜利的途径。文章表示，我们完全相信以马林科夫同志为首的苏共中央和苏联政府是一定能继承斯大林同志的遗志，而把伟大的共产主义事业推向前进，并且发扬光大的。

　　关于这篇悼念斯大林的文章，毛泽东在1956年11月中央政治局常委会讨论《再论无产阶级专政的历史经验》文稿时，说过这样一段话：“我一生写过三篇歌颂斯大林的文章。头两篇都是祝寿的。第一篇是在延安1939年斯大林60寿辰时写的，第二篇是在莫斯科，1949年他70大寿时的祝词。第三篇是在斯大林去世后写的悼念文章。这三篇文章老实说我都不愿意写，但从理智上来说又不能不写，而且不能不那样写。斯大林去世后，苏联需要我们支持，我们也需要苏联支持，所以写了一篇歌功颂德的悼念文章。这不但是对斯大林个人，而是对苏联党和人民的问题。”（见吴冷西：《十年论战》上册，第65页）［笔者按：当然，我们也不能从毛泽东讲了这番话就认为《最伟大的友谊》一文并不代表他对斯大林生平所作的非常高的评价。］