船到马赛，多数学生[XueSheng]都在漫漫旅途中染病生疾。

　　自称能“嚼铁吞石”的周恩来刚上岸就病倒了，以至于赴英的行程推迟了十多天；蔡和森哮喘病复发，一连几个月在家里“食面包，唯每天翻看字典、报纸”；年轻的陈毅得了“软脚病”（脚气），不得不由他的兄长和同学轮流背下船。

　　那几位“老留学生[XueSheng]”倒是名士风采依旧：徐特立老先生不用搀扶，如履平地地踏上了马赛港；贵州大教育家黄齐生则是大礼帽、燕尾服、美髯飘飘，在外甥王若飞和门生的前呼后拥中，昂首上岸。

　　不出码头，接站的法华教育会的工作人员就根据盘缠的多少，将学生[XueSheng]们分配到法国[FaGuo]的各处。有钱的先到中学补习法文，钱最多的，留在巴黎、里昂；其次分配到风景秀丽的枫丹白露等，再次到麦南；更次者到蒙尼达。两手空空的学生[XueSheng]则暂在华侨协社食宿，等候法华教育会为他们[TaMen]觅工。

　　“美景、美酒、美女”号称巴黎三美，穷学生[XueSheng]们起初曾为此惊叹不已，但他们[TaMen]马上沮丧地发现，此处的优雅生活与己无关。在高大华美的埃菲尔铁塔之外，还有一个[YiGe]欺凌工人的黑暗社会。

　　李立三和邓小平刚到法国[FaGuo]，就被送到施耐德钢铁厂当“马老五”。

　　“马老五”，是法语“马勒尔五”的汉语发音，意为“粗工”“苦工”。李立三他们[TaMen]从事着十分危险的工作——“拉红铁”：巨大的钢条从熔炉里出来，进入导轨，再由工人拖出来，飞溅的火星常常将人烫伤，李立三和邓小平经常浑身涂满了红药水、紫药水。周恩来看着他们[TaMen]身上的累累伤痕，心疼地说：“这活真不是人干的。”

　　从身着洋装、手握笔杆的留学生[XueSheng]到卖苦力的“马老五”，赴法留学生[XueSheng]不论年龄、资历、学问，一概践行着五四时期“工读神圣”“劳工神圣”的口号。他们[TaMen]当中有北京大学的毕业生，有日本早稻田大学的毕业生，有中学、小学毕业生，还有当过校长、教员的，但到了法国[FaGuo]，却做着一样的苦工：打锤子、用铁锉、扫马粪、扛布袋等等。

　　留法学生[XueSheng]们用自己的汗水和血泪，革了“万般皆下品，惟有读书高”的命，也在赤贫的无产者中找到了自己的同盟。

　　赵世炎本是“五四”运动中的学生[XueSheng]领袖，又说得一口流利的英语、法语，报考任何一所法国[FaGuo]学校都不在话下。但他说：“我不做文牍，我要去做工。”在最劳累最艰苦的工厂中，他一头扎进了穷困的华工阵营，为他们[TaMen]争取自由之身，教他们[TaMen]识字求学，还创办了《华工周刊》。

　　越是出身寒苦，越是地狱般的工厂磨炼，也就越容易被“赤化”。李立三在钢铁工厂里受到法国[FaGuo]左翼影响，第一次读到了《共产党[GongChanDang]宣言》。

　　工作数月之后，学生[XueSheng]们的衣服、容貌、态度已经无一点学生[XueSheng]气，手里也生了厚茧，但在异国饱受白眼，他们[TaMen]心中“救国”的热望反而更强烈了。

　　打先锋的人