曾国藩[ZengGuoFan]心情激奋，上了一道《应诏陈言疏》，痛斥当时的“以畏葸为惧，以柔靡为恭”的官场作风，曲尽当时官场的丑恶形状。他建议皇帝[HuangDi]举行“日讲”，即加强学习，以本身的振作之气扭转官场的泄沓之风，同时改革官员[GuanYuan]选拔办法，使进取之员有机会脱颖而出。

　　这道奏折得到了良好的反应，皇帝[HuangDi]对他大为赞赏，对“日讲”建议最感兴趣，命令他详细解释。于是曾国藩[ZengGuoFan]精心准备讲稿，并且画了一张解释讲堂布局的图表。不过他本不擅画，这张图画得相当难看。

　　讲稿在九卿中传阅之后，曾国藩[ZengGuoFan]成了北京官场议论的中心。大家议论的不是他的赤心血诚，而是讥笑他“画图太陋”：就这个水平，还充什么圣人门徒！

　　其实，官场上对曾国藩[ZengGuoFan]这个憨头憨脑坐直升飞机飞上来的湖南愣头青早就憋了一肚子气了。“木秀于林，风必摧之”；锋芒毕露，人必非之。看到他的奏折中把京官描写得如此不堪，官员[GuanYuan]们气不打一处来。好嘛，满朝皆醉你独醒，满朝皆浊你独清？就你对大清朝忠心耿耿，我们都是废物？

　　因此，曾国藩[ZengGuoFan]的这个“笑话”很快腾于众口，风传全城，人们见了他都“目笑存之”，令曾国藩[ZengGuoFan]无地自容，寒了一辈子。这就是曾国藩[ZengGuoFan]所说的“平生第二大堑”。

　　这“第二大堑”并没有[MeiYou]使曾国藩[ZengGuoFan]沮丧消沉，反而更加激起了他对这个官僚体系的战斗决心。在一年多时间里，他满怀赤诚，尽忠竭智，先后上了《应诏陈言疏》、《备陈民间疾苦疏》、《平银价疏》等多道奏疏，全面深入地指出了种种危机，官僚体系存在的诸多问题，呼吁皇帝[HuangDi]大刀阔斧，加以彻底改革。

　　但咸丰[XianFeng]心胸狭窄，气质庸弱，完全谈不上雄才大略。他对如何驾驭大清政治心无定见，曾国藩[ZengGuoFan]这些呕心沥血的折子，他草草读了一遍，随口夸奖几句，事后却扔进废纸篓。曾国藩[ZengGuoFan]大失所望，心情越来越焦急。因为天下大乱已经从可能变成了现实。咸丰[XianFeng]元年，太平军起，很快席卷广西。对于这场大乱，咸丰[XianFeng]皇帝[HuangDi]毫无准备，像无头苍蝇一样，指挥混乱，布置失措。曾国藩[ZengGuoFan]认为，要想挽救大清帝国，只有敲醒这个糊涂皇帝[HuangDi]才行。在强烈的责任感支配下，以谨慎闻名的曾国藩[ZengGuoFan]做出了一个晚清官场极为罕见的举动：直言批评皇帝[HuangDi]。他上了《敬陈圣德预防流弊疏》，锋芒直指咸丰[XianFeng]皇帝[HuangDi]的三个缺点：“谨于小而反忽于大”，“徒尚文饰，不求实际”，刚愎自用、出尔反尔。

　　年轻气盛而又自尊心特别脆弱敏感的咸丰[XianFeng]皇帝[HuangDi]的反应可想而知。史载“疏上，帝览奏大怒，摔诸地，立召军机大臣，欲罪之”。幸亏祁隽藻、季昌芝等大学士为之苦苦求情，才使曾国藩[ZengGuoFan]免于获罪。在大臣们的劝谏下，咸丰[XianFeng]皇帝[HuangDi]转而假惺惺地夸奖了曾氏几句，但又下了长篇上谕，细细为自己[ZiJi]一一辩解，针锋相对地驳回了曾国藩[ZengGuoFan]的主要指责。

　　皇帝[HuangDi]大发雷霆，曾国藩[ZengGuoFan]并不感觉意外。但皇帝[HuangDi]的哓哓置辩，却让他认识到通过苦口直谏使皇帝[HuangDi]猛然惊醒是不可能的。此后，他还是不断地上建议改革的奏折，不过多是就事论事，不再有类似的憨激之言了。

　　本来，曾国藩[ZengGuoFan]在京官中人缘颇好，然而接连两次挑战“大名大位”者（得罪琦善、弹劾赛尚阿），却令人际关系网出现巨大破洞。因为琦善门生故旧遍天下，与穆彰阿关系也颇深。曾国藩[ZengGuoFan]打破了“官官相护”的潜规则，成为官场上的异类。“诸公贵人见之或引避，至不与同席”，背后当然更有无数诋毁之词。曾国藩[ZengGuoFan]在咸丰[XianFeng]二年几乎成了京师人人唾骂的人物。

　　在京城的最后一段日子，曾国藩[ZengGuoFan]动辄得咎，精神十分痛苦，愈来愈想念家乡了。国事颓唐，他百计奋斗，却丝毫无补，不免又一次萌生了退意。

　　咸丰[XianFeng]二年六月，曾国藩[ZengGuoFan]终于得到了江西乡试正考官的外差，他兴冲冲逃离这个让他失望而厌恶的京城，准备从此引退归山。不料刚走到安徽太和县，接到了母亲去世的讣闻，当即换装回乡奔丧，至此正式结束了他14年的京宦生涯。

　　长沙之辱，反迫使其练成湘军

　　曾国藩[ZengGuoFan]说：“余生平吃数大堑，而癸丑六月（咸丰[XianFeng]三年六月）不与焉。”似乎长沙之辱在他记忆中无足轻重。事实远非如此：正是这次强烈刺激，推动他克服了那些本不可能克服的困难，成就了湘军。

　　事情起因于咸丰[XianFeng]二年腊月曾国藩[ZengGuoFan]入省承担公事。是年底，咸丰[XianFeng]皇帝[HuangDi]的一道紧急命令传到荷叶。原来不久前太平军挥师北上，湖南各地纷纷糜烂。咸丰[XianFeng]情急之下，诏命在乡下老家为母亲守孝的曾国藩[ZengGuoFan]帮助地方官员[GuanYuan]兴办“团练”，也就是“民兵”，以保卫乡里。曾国藩[ZengGuoFan]一到长沙，就展现出雷厉风行的办事风格。

　　皇帝[HuangDi]的谕旨传到湖南时，太平军已挥师湖北。湖南虽暂获喘息，形势却依然危急。太平军走后，各县的会党、土匪势力不断发难，也试图步太平军后尘以求一逞，湖南境内风声鹤唳，人心惶惶。稳定社会治安成了当务之急。

　　曾国藩[ZengGuoFan]在自己[ZiJi]的公馆里开设了一个“审案局”，专门审理社会治安案件。曾国藩[ZengGuoFan]命令，凡地方土匪、流氓、抢劫犯被抓获，不必经过州县，直接送到这里。只要捆送来者，一不需要参照法律，二不需要任何实际证据，只以举报者口辞为信，稍加讯问，立即结案。处理方法只有三种：一是立刻砍头，二是活活打死于棍下，三是施以残酷的鞭刑。四个月内，审案局“计斩决之犯一百零四名，立毙杖下者二名，监毙狱中者三十一名”。曾国藩[ZengGuoFan]因此获得了“曾剃头”的著名外号。

　　恐怖政策确实收到了一时之效，各地土匪不再敢轻举妄动，社会秩序迅速安定下来。奇怪的是，曾国藩[ZengGuoFan]勇于任事，没有[MeiYou]赢得湖南政界的感激，相反却招致重重怨怼。出山几个月后，谤名满城。甚至当时的一些老朋友如李瀚章、魁联、朱孙诒、郭嵩焘、欧阳兆熊等都给他写信，表示对他种种作为的不理解和担心。李瀚章为此专门写信给他，“劝其缓刑”。

　　成为众矢之的的原因，是曾国藩[ZengGuoFan]动了别人的“奶酪”。权力是官员[GuanYuan]的生命，也是官员[GuanYuan]灰色收入的主要来源和收获他人尊敬、巴结、攀附的唯一资本。官员[GuanYuan]视自己[ZiJi]的权力范围，就如同狗看着自己[ZiJi]食盆里的骨头，可以允许自己[ZiJi]无所作为，却绝不允许别人在这里有所作为。