张元勋，林昭当年的北大[BeiDa]同学[TongXue]，向胡杰讲述了林昭生活中的至关重要的一幕：

　　那是1957年夏天一个[YiGe]闷热的夜晚，在北大[BeiDa]东门外的马路上，一场批判“大字报中的话是反革命煽动”的舌战正在展开。张元勋因为贴出了北大[BeiDa]的第一张大字报，而处于猛烈攻击的焦点，讨伐进行得“声嘶力竭，语无伦次”。这时，一名女学生跳上桌子，夜色中，她沉静的女中音使会场顿时安静下来：

　　“今天晚上的会是什么[ShiMe]会？是演讲会还是斗争会？斗争会是谈不上的，因为今天不需要斗争。斗争谁？张元勋吗？他有什么[ShiMe]地方值得你们一斗？我们[WoMen]不是号召党外人提意见吗？人家不提，还要一次一次地动员人家提。人家提了，怎么又勃然大怒了呢？”

　　话音未落，一声怒吼从黑暗的人群中传来：“你是谁？你叫什么[ShiMe]名字？”

　　“你是谁？你有什么[ShiMe]资格问我？”女生反问道：“你是公检法吗？还是便衣密探？”她停了一下，接着说：“我可以告诉你，没关系。武松杀了人还写杀人者打虎武松也，何况我还没杀人。你记下来，我叫林昭。林，双木之林；昭，刀在口上之日！”

　　人群中一点儿声音也没有。她稍停，又说：“告诉你：今天刀在口上也好，刀在头上也好，既然来了，就不考虑了！”

　　那天深夜，林昭在未名湖畔对张元勋说：“这或者是个悲壮的祭日！这或者是个悲壮的祭坛！这或者是个悲壮的牺牲！或者会流血！但愿不流血！”

　　在胡杰的考证中，林昭并非因为赞同张元勋的言论而跳上桌子为他申辩。她感到痛苦而无法理解的是，一些有思想、敢作敢为的同学[TongXue]被说成是“疯子”和“魔鬼”。这段时期，她在日记中写道：“党啊，你是我们[WoMen]的母亲！母亲应该最知道孩子的心情！尽管孩子过于偏激，说错了话，怎么能说孩子怀有敌意呢？”

　　这个[ZheGe]夜晚成为林昭生活的转折点。不久，她成为北大[BeiDa]800名右派分子之一（这个[ZheGe]数字占当时北大[BeiDa]学生总人数的十分之一还多），并因此永远没能毕业。

　　“刀在口上之日”，这句精彩的即兴演讲，成为林昭短暂一生的缩写。

　　“几乎所有的右派都检讨了。我知道的惟一一个[YiGe]不肯检讨的，就是林昭。”陈爱文，另一位北大[BeiDa]“右派”回忆说：“不仅不检讨，还在会上公开顶撞。有人对她说，你是什么[ShiMe]观点，讲出来。林昭回答：我的观点很简单，就是人人要平等，自由，和睦，和蔼，不要这样咬人！”

　　“平心而论，林昭那时的言论，实际上都是常识。”林昭的另一名同班同学[TongXue]在接受胡杰的采访时说。这名同学[TongXue]一直是“左派”，但林昭心无芥蒂，仍然同他谈了很多自己的看法。他“都没敢吭声”，也“从来没和别人谈过”。

　　“但我们[WoMen]那时处于历史[LiShi]的低谷，把常识说出来，就是反革命。”面对胡杰，他激动地挥着右手，一遍遍地重复：“实际上就是这样：说出常识就是反革命！”

　　这名“左派”同学[TongXue]在经过长时间考虑后，同意接受胡杰的采访。

　　这位70多岁的老人，电话里沉稳平静，在为胡杰打开家门的那一刹那，却突然嚎啕痛哭。他哽咽着对惊呆的胡杰说：“马克思说：法兰西不缺少有智慧的人，但缺少有骨气的人。”他顿了顿：“我觉得，林昭就是一个[YiGe]有着那样骨气的人。”