秦并未否认自己当时的激进思想，后来他开始[KaiShi]反思：“对我们这些[ZheXie]学生而言，‘文革’早期之所以能接受批判校领导、‘破四旧’，直接的思想基础一个[YiGe]是批判修正主义教育路线，一个[YiGe]是阶段斗争，这两条是接受的。就算我们这些[ZheXie]人有分寸，‘破四旧’基本上没有参与，对校领导也没那么极端，更无参与暴力。但是，我们还是卷入了，只是对当时采取的方式不赞同而已。”

　　孔丹和秦晓等“老兵派”红卫兵组织了“西纠”。孔任司令，陈小鲁(陈毅之子)任副司令，秦晓担任宣传部长。他们[TaMen]吸取了北伐时期周恩来在上海成立工人纠察队的做法。秦认真学习了毛泽东在三湾改编的经验，开始[KaiShi]试图在亢奋的年轻人当中整风。

　　周恩来认同了他们[TaMen]的做法，并且安排了办公用房、车辆、食堂等。西纠并没有存在太长时间，很快被中央文革取缔。

　　“老兵派”被打倒，以平民精英为核心的“四三派”开始[KaiShi]上台。

　　最鼎盛时，秦晓曾作为红卫兵代表登上天安门接受毛泽东的检阅。当毛出现时，秦注意到毛对狂热的红卫兵眼神中流露出一种厌恶。

　　孔丹和秦晓的父母先后被打倒，他们[TaMen]两人也先后被抓。逮捕孔丹的学生是今天以左派面貌出现的一名经济学家。

　　当秦晓获释后，他已经无学可上，无工可做，家被抄之后无处存身。此时，毛为了平息红卫兵运动，发出了“广阔天地，大有作为”的指示。

　　秦和他的朋友[PengYou]们逃离了北京，插队在内蒙古锡林郭勒盟阿巴嘎旗伊和高勒公社额尔乌登大队的边境二线牧区。他开始[KaiShi]学蒙语，练习放马。

　　有一次去牧民家里吃饭，秦晓的位置靠里，光线暗。他接过一碗面，吃到一个[YiGe]硬东西，有点像肉，可怎么嚼也不像是肉，有纤维。他突然意识到这是冻硬了的牛粪。

　　他住在牧民家里，旁边是小孩和老太太。睡着后觉得手上凉了一下，醒过来后猜想是不是被旁边的小孩碰到了，打开被子发现是一条蝮蛇，头很尖，有毒。

　　环境的改变带来了理想主义的破灭，秦和他的朋友[PengYou]开始[KaiShi]思考中国[ZhongGuo]问题[WenTi]的出路。这些[ZheXie]高干子弟因为背景关系，开始[KaiShi]交换各种书籍。秦的母亲有一位朋友[PengYou]在北京图书馆，他通过关系借了很多书，他们[TaMen]想阅读马列原典，试图检查毛的做法是否符合共产主义原教旨思想。

　　他在给同学的信中经常引用罗曼·罗兰《约翰·克利斯朵夫》的一段话：“一个[YiGe]人从出生到他成熟前，是被灌满了各种谎言，他(她)成熟的第一步，就是呕吐，把这些[ZheXie]谎言都吐出来。”

　　屠格涅夫的《父与子》是另一本影响他的书。秦觉得写的就是他们[TaMen]：这一代人所面临的，可能是一个[YiGe]和父辈不同的世界，需要有一种新的思维。

　　很多年后，他的很多朋友[PengYou]试图给父辈立传以资怀念。秦劝他们[TaMen]，如果没有新的思维去重新审视，单纯歌功颂德没有必要。

　　他和他的朋友[PengYou]们开始[KaiShi]讨论灰皮书(政治、思想)、黄皮书(文学)、白皮书(文献)这些[ZheXie]内部书籍里的内容，在遥远的内蒙牧区，使年轻人经历着思想上的反省与启蒙。

　　和秦一起在内蒙插队的北师大女附中学生刘进(高教部副部长刘仰峤女儿)直接质疑毛：“反正什么事都是‘他’对”。秦也开始[KaiShi]逐步意识到“文革”的混乱，大规模的群众武斗，把红色政权宣称的基本队伍——干部和工人阶级打成保守派，已经不仅仅是中央文革小组的问题[WenTi]了，跟毛有很大的关系。

　　刘进跑去贵州看望姐姐刘青峰，把姐姐和姐夫金观涛写的《公开的情书》一个[YiGe]字一个[YiGe]字抄写在红色笔记本上。秦在牧场放牛时看了这本“小红书”并且记住了金观涛这个名字。他还看了刘辉宣的小说《晚霞消失的时候》，开始[KaiShi]用真善美来反思过往。

　　1971年，林彪的“九一三事件”发生，秦的理想主义梦想彻底破灭，“上帝最好的学生背叛了上帝”。他写信给朋友[PengYou]说现在只认同毛泽东的《实践论》，把它作为一个[YiGe]认识论、方法论，别的都要重新认识、评价。

　　两年后，他成为工农兵大学生，在山西矿业学院读书，开始[KaiShi]认真学习英语和数学这些[ZheXie]并不革命的知识。

　　然后，他被分配到煤炭部，回到了北京。