1917年黎元洪当总统[ZongTong]时，正遇到张勋复辟，面对辫子军的威逼，黎元洪抱着总统[ZongTong]大印逃出中南海[ZhongNanHai]跑到外国使馆。接着，北洋军阀[JunFa]头目、袁世凯[YuanShiKai]的旧部冯国璋当上了总统[ZongTong]，中南海[ZhongNanHai]仍是总统[ZongTong]府，他还把居仁堂[RenTang]作为自己眷属住房，堂门改为“宝光门”。冯国璋在园内处理公务，并曾在堂后楼内召开有中外人士参加的关税会议。不过这时国内已经形成了军阀[JunFa]割据，冯国璋号令不灵，不久由北洋政客徐世昌担任了总统[ZongTong]。

　　徐世昌当政时，仍然无法指挥天下，只是名义上的国家元首。此间他住在中南海[ZhongNanHai]，正遇上轰轰烈烈的五四运动，大批爱国学生和各界人士涌到新华门前，要求总统[ZongTong]接见，并提出自己的主张。虽然徐世昌不敢出来，但是中南海[ZhongNanHai]的新华门前就此成为示威游行者请愿的重要地点。

　　1923年北洋军阀[JunFa]曹锟贿选总统[ZongTong]，演出了一场丑剧。他于1923年10月10日上任，至下台共做了1年零20几天的总统[ZongTong]。当上总统[ZongTong]后，他把姬妾安顿在居仁堂[RenTang]，自己在居仁堂[RenTang]北面民国初年新建的延庆楼办公。1924年11月冯玉祥发动“北京[BeiJing]政变”，率兵从直奉军作战前线突然返京，逼迫曹锟退位。11月3日，曹锟被迫辞职，宣告引退。接着，冯玉祥的国民军不仅将溥仪驱逐出故宫，还将曹锟幽禁在延庆楼。曹锟虽然被软禁，所有府内旧有职员及卫兵还均可随便出入，搬运私有物件出府。曹锟的几个太太也能入府，陪他打麻将解闷。

　　冯玉祥部队控制北京[BeiJing]后，因自己控制不了局面，奉军又大举入关，只好让段祺瑞出山。这个老北洋军阀[JunFa]于1924年11月24日就任临时政府执行之职，将执政府设在铁狮子胡同，中南海[ZhongNanHai]一度失去了政治中心地位，人们也可以进去游览。

　　1926年春天，奉系军阀[JunFa]占领天津、北京[BeiJing]，冯玉祥的国民军北退南口。那个“东北[DongBei]王”张作霖又昙花一现地入居中南海[ZhongNanHai]，并把这里当成他的大本营。

　　“东北[DongBei]王”张作霖，是中国旧军阀[JunFa]中一个传奇式的人物。他由一个土匪头目，受抚为清军营官；经过投机钻营扶摇直上，一跃而为民国师长、奉天督军、东三省巡阅使，后又进兵关内。他靠着混迹过绿林，擅长投机钻营并与日本人左右逢迎，拉起一支庞大的东北[DongBei]军。1926年他进京后，攫取北京[BeiJing]政权，入主居仁堂[RenTang]，当上了中华民国陆海军大元帅。这个当年的“不逞之徒”，成为横行一时的“枭雄”，统治东北[DongBei]、华北达10几年之久，是民国以来统治北部中国最久的军阀[JunFa]。他入居中南海[ZhongNanHai]的近两年间，主要“作为”便是与国民革命作对，并残酷镇压共产党人和革命者。

　　张作霖进入北京[BeiJing]时，打着“讨赤”的旗号，将苏联支持的南方国民革命军和北方的国民军称为“南赤”、“北赤”。这固然是他向帝国主义列强讨要援助，并扩大自己地盘的一种手段，同时也反映出对人民革命的仇视。奉军进京时，处处表现出胡匪作风，奸淫掠抢无所不为，北京[BeiJing]警察不敢干涉。几十年间京城的老人们每忆及此，无不对“张大帅”属下的恶行痛骂不已。

　　张作霖入京后，便搜捕国民党左派和共产党人，中共北方区委书记李大钊率区委机关避入苏联大使馆旁边的兵营，在那里领导反帝反军阀[JunFa]的斗争。旧中国每逢战乱，下野军阀[JunFa]和政治家避入外国使馆是常例。西方列强对中共领导人进入苏联使馆却实行两重标准，鼓励奉系军阀[JunFa]张作霖破坏国际惯例闯入搜捕。事先曾有人报警，李大钊毕竟是一书生，对形势险恶估计不足而未转移。