红大进驻保安城地，极目四望，除了荒山野坡，破窑乱洞外，到处是野草乱石，遍地是羊屎马尿。当地一首民谣这样唱道：

　　保安穷山窝，

　　破洞比房多；

　　菩萨比人多。

　　就在这样艰苦的环境中，林彪[LinBiao]带领他的学员——那些身经百战、备尝艰辛的红军[HongJun]指挥员们，开始了紧张的学习和生活。

　　红大第一期学员全部来自于中央红军[HongJun]和十五军团[JunTuan]，绝大多数是经过长征的骨干。他们分为三个科。最引人注目的是第一科。

　　第一科有三十八个人，都是红一方面军团[JunTuan]以上领导。他们在1955年我军初次授衔时，最低军衔也是中将，其中比较有名的有罗荣桓、罗瑞卿、谭政、彭雪枫、陈光、杨成武、刘亚楼、张爱萍、苏振华、黄永胜等人。这是一个名副其实的“将军科”。据统计，第一科学员平均年龄二十七岁，人平有伤疤三处。如果把蒋介石对这些大名鼎鼎的学员悬赏金数额加在一起，总数竟超过了二百万银元之巨。

　　红军[HongJun]大学有许多独一无二的地方。正是他的特殊魅力，吸引了美国记者埃德加？斯诺。他被毛泽东[MaoZeDong]特许，来红大采访林彪[LinBiao]。

　　埃德加·斯诺是进入共产党、红军[HongJun]控制的区域进行采访的第一个西方新闻记者。斯诺笔下的林彪[LinBiao]是个什么形象呢？

　　腼腆好羞，擅使计谋诡术以及和毛泽东[MaoZeDong]保持着无以言喻的亲密关系。这，就是林彪[LinBiao]给斯诺留下的深刻印象。

　　斯诺在他著名的《西行漫记》中写道：

　　我记得有一次在抗日剧社看戏，休息的时候，群众一致要求毛泽东[MaoZeDong]和林彪[LinBiao]来一次合唱。林彪[LinBiao]是红军[HongJun]大学的校长，只有二十八岁，他以前是蒋介石参谋部里一个著名的年轻军校毕业生。林彪[LinBiao]像一个小学生似的涨红了脸，讲了几句很得体的话，请女共产党员替他们唱一支歌，逃脱了“点名表演”一关。

　　林彪[LinBiao]和毛泽东[MaoZeDong]一样，从来没有[MeiYou]受过伤，享有这样盛名的红军[HongJun]指挥员并不多。他在前线身经百战，在战场指挥大军历时十年以上，凡是他的战士所经历过的各种艰难困苦他都尝到过。他的首级悬额高达十万元，但是他仍神奇地没有[MeiYou]受伤，身体健康。

　　还有一次，斯诺采访林彪[LinBiao]时，毛泽东[MaoZeDong]在座。交谈中，斯诺惊奇地发现毛泽东[MaoZeDong]当着林彪[LinBiao]的面脱下了长裤，低着头专心致志地找虱子，随随便便，毫不在乎，没有[MeiYou]一点难为情的神色。倒是林彪[LinBiao]看到斯诺惊异的目光，十分窘迫。斯诺由此发现，林彪[LinBiao]和毛泽东[MaoZeDong]具有类似学生与导师的关系。

　　至于林彪[LinBiao]的机警和韧劲，斯诺更是难以忘怀。在林彪[LinBiao]那儿，他遇见了进入红区以来第一次也是公有的一次尴尬场面：

　　我到达后不久，林彪[LinBiao]邀我找个日子给他的学员讲话。他拟的题目是：英美对华政策。我感到为难。我对两国的对华关系都知道得太少了，我也不能用马克思主义的术语来解释。但是林彪[LinBiao]坚持要我讲，他说他们自己可以提供马克思主义的术语。他为此安排了一次“面条宴”，使我感到盛情难却，只好勉强从命。

　　两百多个学员集合起来听我讲“英美对华政策”。我扼要地谈了一下英美的态度，然后同意解答问题。我不久就发现，这是个大错误，请我吃的面条根本抵偿不了我遇到的难堪。向我提出的问题，即使由H·G·威尔斯(著名英国作家——本书作者注)来回答，也要自叹智竭才穷。

　　1936年10月，斯诺离开保安。他称誉为“热情”、“执著”的林彪[LinBiao]校长带领所有红大学员为他送行，这使他深为感动。

　　1937年春，红军[HongJun]大学更名为“中国人民抗日军事政治大学”(简称“抗大”)，校长仍由林彪[LinBiao]担任。这年夏天，由于林彪[LinBiao]的疏忽和失误，抗大发生了一起震动保安的学潮。

　　1937年3月，中央作出《关于张国[ZhangGuo]焘错误的决定》以后，由于红四方面军的主要干部都在抗大第二期学习，因此抗大便成了批判张国[ZhangGuo]焘分裂主义的中心。抗大提出了诸如“懋功会师后南下正确还是北上正确？”“西路军为什么遭到严重失败？”等问题供学员讨论。

　　可是，对于这样一场严肃的政治和思想斗争，身为抗大校长的林彪[LinBiao]却十分漠视，采取超然于外的态度。连张国[ZhangGuo]焘本人也奇怪地说：“林彪[LinBiao]摆出他那校长的姿态，表现置身事外的样子，不公开卷入斗争漩涡。”

　　由于张国[ZhangGuo]焘统治红四方面军达六年之久，长期实行愚民政策，使他在红四方面军中还有一定影响。红四方面军中的一些指挥员对开展批评张国[ZhangGuo]焘的斗争有抵触情绪，特别是对把张国[ZhangGuo]焘的错误与红四方面军不加区别的做法感到不满。而这种情绪蔓延开来后，又没有[MeiYou]得到及时引导，终于引发了事端。

　　一次，在抗大的批判会上，有些人揭批张国[ZhangGuo]焘错误时，不加区别地把红四方面军扯了进来，一股脑地扣上了“逃跑主义”、“军阀主义”等帽子。生性耿直的“草莽英雄”许世友越听越憋气，按捺不住，跳了起来，大声地说：“有话直说，指着秃子骂光头算啥好汉？我不同意把四方面军从苏区撤出来叫逃跑主义。中央就没有[MeiYou]逃跑主义，中央红军[HongJun]不也从中央苏区撤出来了吗？如果说逃跑，应该都叫逃跑，中央有，中央红军[HongJun]有，四方面军有，所有红军[HongJun]都有！打不过敌人了，换个地方再打嘛，怎么叫逃跑呢？四方面军从鄂豫皖撤到川陕，部队从二万发展到八万，这样的逃跑有什么不好？”

　　许世友的一席话，仿佛往滚油里浇了一瓢冷水，顿时炸锅了。会场上一片斥责声：“许世友，你这是与张国[ZhangGuo]焘穿连裆裤！”“你这是匪性未改！”“打倒这个托洛茨基分子！”

　　面对众口一词的批斗，许世友边跳边吼，不顾一切地打嘴仗，最后气得口吐鲜血，被送进医院治疗。躺在病床上，许世友突然产生了出走的想法。“此处不留爷，自有留爷处，哪里不能革命，非要留在延安？不如回老根据地打游击去！”他串连、说服了几十个愿意出走的原四方面军高级将领，准备带着他们回川陕老区去打游击，出发的时间定在4月4日夜里。