美国历史上第一位也是唯一一位与毛泽东谋过面的总统尼克松，曾说过这样一句话：毛泽东“不仅是一位完全献身的和重实际的共产党人，而且他也是一位对中国人民的历史造诣很深的富有想象力的诗人”。如果说，“诗人”是特指毛泽东的个性化特征，那么，“历史造诣很深”则适用于以毛泽东为核心的中共第一代中央领导集体。毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德等不仅“历史造诣很深”，且读史、鉴史是他们共同的精神志趣，也是他们独树一帜的工作方法和领导智慧。

　　毛泽东：“只有讲历史才能说服人”

　　毛泽东嗜书如命，史书为最。

　　早在1920年12月1日，毛泽东在致好友蔡和森等的书信中分析袁世凯称帝、段祺瑞执政之所以失败时，就提出“均系不读历史之故”，因之“劝大家读历史”，并指出，。

　　正是在对历史典籍充分研读之后，他得出了历史演进的基本规律，“历史上凡是专制主义者，或帝国主义者，或军国主义，非等到人家来推倒，决没有自己肯收场的”。走上革命道路后，毛泽东更是以史书为伴，马背上读书，行军中读书，吃饭前后读书，夜深人静时读书，病魔缠身时读书，罹患眼疾时还“听”书。毛泽东一生到底读了多少史书已无从统计，一部4000万字的《二十四史》，他反复阅读，直至逝世；一部300万字的《资治通鉴》，他读了17遍之多。

　　“如果要看前途，一定要看历史”，毛泽东不仅自己重史、读史，还号召和带领全党学习历史。延安时期，他要求“一切有相当研究能力的共产党员”，“都要研究我们民族的历史”。社会主义建设时期，他号召全党“都要读历史”，并多次强调，“我们是历史主义者”，“只有讲历史才能说服人”。上世纪50年代曾任山西省委第一书记的陶鲁笳回忆：1959年第二次郑州会议期间，毛泽东一口气看完了吴晗主编的一套中国历史小丛书，“并建议我们买一套，浏览一下。之后，我照办了。读后感到很通俗、很生动、很受教益。”