公元1850年1月3日夜，林公则徐自滇返闽途中，于长沙湘江舟次邀晤左公宗棠。后左宗棠忆之曰：“是晚乱流而西，维舟岳麓山下。同贤昆季侍公饮，抗谈今昔。江风吹浪，柁楼竟夕有声，与船窗人语互相响答。曙鼓欲严，始各别去。”谈及新疆形势，林公云：“终为中国患者，其俄罗斯乎!吾老矣，空有御俄之志，终无成就之日，数年来留心人才，欲将此重任托付。……东南洋夷，能御之者或有人；西定新疆，舍君莫属!”遂将在新疆所积地图资料尽付左公。此为林左两公唯一相见。时林公甫卸任云贵总督，年65岁，左公为在籍举人，年37岁。林公于当年11月22日即逝，遗折中犹力荐左公于清廷。左公有挽林公联云：

　　附公者不皆君子，间公者必是小人，忧国如家，二百余年遗直在；

　　庙堂倚之为长城，草野望之若时雨，出师未捷，八千里路大星颓。

　　余每读至此，遥想当年湘江之夜，风云际会，不禁感慨再三。倘林公非因鸦片之祸，衔冤大漠，则岂能洞晓新疆将值多事之秋？倘林公不于微贱中识左公之才，引为知己，托以大事，则左公又岂能于二十余载后，力排众议，大义陈言 “是故重新疆者，所以保蒙古；保蒙古者，所以卫京师……若新疆不固，则蒙古不安，非特陕、甘、山西各边时虞侵轶，防不胜防，即直北关山，亦将无晏眠之日”？倘无此晤，左公又岂能以衰迈之年，舁榇出关，慷慨赴难，运筹决胜，复新疆版图归于中国？倘无此晤，余真恐今日万里新疆之土真陷于异域，维汉各族同胞或沦为外族，直至豆剖瓜分，中国之命运实难卜矣。此余敢思而不敢深想者也。

　　由是思之，林公识人之明，左公谋国之忠，惺惺相惜，一嘱一诺，功在千秋，俱可不朽矣。由是思之，林公谪戍天山，备尝艰苦，天下为之齐冤，古今为之扼腕，此固林公当时个人之不幸也，然则为左公之大幸也，为新疆之大幸也，亦为中国之大幸也。由是思之，知一人，得一人，信一人，用一人，竟系天下安危若此，后来之执政者，岂能忽之、岂能贱之耶？

　　左公进军新疆，命士卒遍植杨柳于途，“浓荫如幄，枝拂云霄，连绵数千里”，时人谓之“左公杨”、“左公柳”。杨昌瀎诗颂曰：“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”

　　前岁夏末之晨，余曾于酒泉公园见两株左公柳，高六丈余，三人始可合抱，犹欣欣向荣然。余揖手不已，徘徊不忍去。归而赋得一律以记之云：

　　凄切鸣晨露，婆娑舞碧裙。

　　潇湘一夜雨，关塞万枝春。

　　岂好逞兵戟，须惊寒齿唇。

　　莫折离别意，安危系君身。

　　今夏夜苦热，榻上复检阅《左宗棠传》至此节，掩卷久之不能寐，遂起作此则笔记。时闻窗外鹧鸪声声。(林 涛)