高俅，在历史上实有其人，但是正史鲜有他的传记。高俅原是一个市井无赖，一度成为丧家之犬，活得很窘迫。但是，高俅并非等闲市井无赖，他会刺枪使棒，吹弹歌舞，相扑玩耍，尤其擅长踢毬。

南宋王明清的《挥麈后录》记载：“高俅者，本东坡先生小史，草札颇工。东坡自翰苑出帅中山，留以予曾文肃，文肃以史令已多辞之，东坡以属王晋卿。”王晋卿便是驸马爷王诜，是徽宗皇帝的姑父。高俅在驸马王诜身边做亲随的时候，徽宗皇帝还是端王，一次偶然事件改变了高俅的命运。有一次，王诜与端王赵佶在等候上朝时相遇，赵佶忘了带篦子，于是向王诜借了一个，修理了一下鬓角。赵佶用后对王诜说：“这篦子的样式非常新颖可爱。”王诜回道：“我最近做了两个，还有一个没用过，随后就派人给你送去。”当天，王诜就派高俅到端王府去送篦子。碰巧，赵佶正在园中踢毬，高俅便站在一旁看，兴趣盎然地观赏。赵佶注意到高俅，凑近问道：“你也会踢吗？”高俅点了点头，于是二人对踢，高俅秀出了高超的踢毬技能，让赵佶非常高兴。赵佶当即派人传话给王诜，说他把高俅留下来，做自己的亲随。

自那以后，高俅每日陪伴端王赵佶，寸步不离。不到两个月，哲宗皇帝驾崩。徽宗即位，便有意提拔高俅，并为此煞费苦心。当时干部政策有严格规定，凡是担任县令以上的文官必须具有三考出身的进士资格，像高俅这样的闲杂人员，要想挤入文官圈子是不现实的。武官任用也有规定，没有在边境立功，不得为三衙长官。因此，徽宗采取变通办法，先让高俅下基层挂职锻炼，在守卫边境大将刘仲武手下锻炼一些时日，刘仲武在边关作战立下大功，高俅也跟着沾光。由于高俅上头有人，而且很硬，凭借挂职锻炼的功劳，一跃成为殿帅府太尉，统领京城八十万禁军。

高俅虽然当上要职，但始终不脱小人的本色。就像《水浒传》里讲述的，上任伊始，他所做的第一件事，就是公报私仇，禁军教头王进就遭到了打击报复。他这样做也是为了立威，毕竟他心里有些自卑，尽管被破格提拔了，但是底气并不足。君子胸怀坦荡，厚德载物，从容自信，而心胸狭窄，报复心强，缺乏自信，正是小人的第一大特征。

小人的第二大特征就是，胸无大志，缺乏战略眼光，只顾眼前利益，只会做表面文章。禁军是大宋主力部队，担负着保卫国家和京城的重任。高俅掌管禁军，本应加强军事训练，提高战斗力。可是，他却热衷于玩花架子，哗众取宠。据孟元老《东京梦华录》记载，高俅主持的争标竞赛开始是“横列四彩舟，上有诸军百戏，如大旗、狮豹、棹刀、蛮牌、神鬼、杂剧之类。又列两船，皆乐部”。争标之前，先是吹吹打打，后面的争标竞赛，也要搞出“旋罗”、“海眼”、“交头”等花样，场面非常热闹。但是，这样的花架子，中看不中用，忽悠对军事外行的徽宗还行，真枪实弹作战就不行。