周恩来[ZhouEnLai]与叶挺，这两位中国人民伟大的革命战士，早在北伐战争之前，就在党内一起共事，两人志同道合，风雨同舟。这对革命的老战友，相知相交数十年，他们相互敬重，相互支持，肝胆相照，情同手足；他们之间的革命情、战友情，同志情、朋友情，纯洁而高尚，诚挚而久远，为全党全军树立了光辉典范。

　　一

　　叶挺是我党最早组建和领导的一支部队--国民革命军第四军第三十四团，即后来的“叶挺独立团”的团长。

　　这个团是在中共广东区委书记陈延年、军事部长周恩来[ZhouEnLai]的主持下，精心筹建起来的一支革命武装。1924年11月，黄埔军校第一期学生毕业时，中共广东区委征得孙中山的同意，由区委军事部长兼黄埔军校政治部主任的周恩来[ZhouEnLai]主持，抽调第一期毕业生徐成章、周士第、赵自选等党员军事干部，另从区委机关抽调了廖乾吾，组织了一支“大元帅府铁甲车队”。铁甲车队以徐成章、周士第为正副队长，廖乾吾为党代表。三十四团，正是广东区党委在铁甲车队的基础上筹建起来的。

　　既然是一支由广东区党委直接领导和指挥的革命队伍，就要选一位在党内、军内有影响有才干的人来担任团长。

　　周恩来[ZhouEnLai]首先想到了叶挺。因为他了解叶挺的革命经历和军事才干。叶挺是著名的粤军将领，担任过孙中山警卫团的营长。1924年，孙中山派他到苏联学习，同年12月在莫斯科参加中国共产党，1925年9月回到国内。在上海，受到中共中央总书记兼组织部长陈独秀的接见，并被分配到广州[GuangZhou]工作。在中共广东区委书记陈延年和军事部长周恩来[ZhouEnLai]的主持下，叶挺被分配到由粤军第一师扩编而成的国民革命军第四军，担任参谋处长。到职不几天，国民革命军发动了讨伐陈炯明的第二次东征战役，叶挺随军东进，离开了广州[GuangZhou]。11月间，叶挺在惠州前线接到一个新的任职命令，调他到正在组建的第四军第十二师第三十四团，担任团长。

　　1926年1月1日，三十四团改称第四军独立团，全团有共产党员20人左右，建立了党的支部。这是一支由中国共产党人直接掌握的革命军队。

　　1926年4月下旬，中国共产党决定派叶挺率领第四军独立团作为北伐先遣队首先北伐。独立团出师经过广州[GuangZhou]时，周恩来[ZhouEnLai]在住处单独约见叶挺，两人作了一次长谈。后来，周恩来[ZhouEnLai]又来到叶家祠，在叶挺家里召集团内连以上党员干部会议。会上，他向与会同志分析国内外形势和各方面的情况，并就北上作战应该注意的一些问题，提出了几点具体要求，作了语重心长的嘱咐：一、加强党的领导，加强政治工作；二、注意发动群众，组织群众；三、注意统一战线工作，很好与友军团结；四、作战要勇敢，要有牺牲精神，要能吃苦耐劳；五、要起先锋作用、模范作用、骨干作用；六、要多打胜仗。

　　周恩来[ZhouEnLai]着重强调了“要多打胜仗”。他说，现在有些国民革命军部队对北伐战争仍然存有种种顾虑，都不愿意派部队先出去，只要你们打了胜仗，他们就会跟上来。

　　在叶挺的指导下，独立团党支部作出决定：把周恩来[ZhouEnLai]这些指示分别在党内和党外、干部和战士中进行普遍的传达讨论，并把它作为从广州[GuangZhou]出发到湖南行军中政治教育的主要内容，利用行军途中休息和到达宿营地后的时间进行讨论，从而对全团干部战士起了巨大的鼓舞作用。

　　拥有2000人的叶挺独立团在这次千里远征中一直充当前锋，所向披靡，在湖北汀泗桥和贺胜桥两次战斗中获胜，为第四军赢得了“铁军”的称号。至武昌大战时，“铁军”之称更是声名大振，叶挺也被誉为“北伐名将”。

　　叶挺独立团之所以赢得“铁军”的光荣称号，叶挺本人之所以被誉为“北伐名将”，这与中共广东区委对于独立团建团和作战的坚强领导是分不开的，更与周恩来[ZhouEnLai]的提携、教育和培养是分不开的。叶挺本人，一直引周恩来[ZhouEnLai]为知己，始终不忘周恩来[ZhouEnLai]的知遇之恩。