经过一番认真研究，与会者一致决定改变张国[ZhangGuo]焘所定的向东作战方案。于是，红四军前委一面将意见向中央[ZhongYang]分局[FenJu]报告，一面不失时机地挥师南下，仅一个月时间，就歼敌7个团，生俘敌5000余人，连克浠水、广济、罗田等4座县城，开辟和恢复了以英山为中心的英、罗、蕲、黄大片根据地，组建了800余人的地方武装，前锋威逼黄梅、武穴，震惊了九江、武汉之敌，牵制了原拟开往江西的敌军部分兵力，有力地策应了中央[ZhongYang]苏区的反“围剿”斗争。由于这一带比较富庶，除筹集大量的粮食、布匹、武器等军需物资解决部队[BuDui]装备和给养外，还收缴了20余斤黄金、800余斤白银、7万元大洋。曾中生[ZhongSheng]、徐向前根据许继慎的建议，派专人将20斤黄金送到上海，给党中央[ZhongYang]作为工作经费。

　　红四军南下的胜利，本该表彰宣扬，然而，张国[ZhangGuo]焘深深感到曾中生[ZhongSheng]、许继慎已成为他推行“进攻路线”的严重阻碍，一直在心中盘算着如何扫清这障碍，建立和巩固他个人在鄂豫皖党政军中的统治，因而，他连续派专人送两封信给曾中生[ZhongSheng]、徐向前，指责他们[TaMen]擅自改变分局[FenJu]所定的东进计划是“抗拒分局[FenJu]指示”、“放弃援助中央[ZhongYang]根据地的任务”、“重复立三路线”等等。信的措辞相当严厉：“接此命令后火速撤出战斗，不能有片刻停留。”

　　此时的红四军正在洗马畈与敌徐源泉第四十一师激战，其中许继慎指挥的红十二师业已围歼了敌丁治磐2个团，正在小青山对残敌作最后攻击；红四军的其他2个师也在达成庙、叶家花屋猛攻守敌，已将敌人[DiRen]围住。在这胜利在望的时刻，曾中生[ZhongSheng]、徐向前不得不忍痛执行了中央[ZhongYang]分局[FenJu]和军委的命令，严令部队[BuDui]退出战场，使敌1个整团和3个团的残部轻易逃脱。参战的红军[HongJun]官兵，眼看着就要被全歼的敌人[DiRen]从自己的眼皮底下逃脱，没有一个人不愤怒而惊诧的。

　　鉴于事态严重，许继慎和曾中生[ZhongSheng]、徐向前联名向党中央[ZhongYang]写了报告，申明南下和东进的是非曲直。

　　北返途中，许继慎等人认为，我们服从中央[ZhongYang]分局[FenJu]的命令，但不能接受分局[FenJu]的无端指责，积极提议召开干部大会充分讨论张国[ZhangGuo]焘的来信，以辨明是非，确定红四军的行动方向。曾中生[ZhongSheng]、徐向前也认为这个问题必须解决一下。

　　9月4日，部队[BuDui]行至英山县鸡鸣河镇驻扎下来，红四军前委在镇西一个缙绅的大院子里召开了全军支部书记、指导员以上干部和活动分子会议，总结南下以来的行动和讨论张国[ZhangGuo]焘的来信。

　　红四军政治委员曾中生[ZhongSheng]主持了这次会议，他首先念了张国[ZhangGuo]焘的两封来信，然后对红四军南下以来的行动和战绩发表了自己的意见，对张国[ZhangGuo]焘的无理指责表示激愤。接着，是大家发言。许继慎首先站了起来：“我们这次南下行动，我认为是十分正确的。当初我力主南下，现在我更认为应该南下，事实是明摆着的。对张国[ZhangGuo]焘同志的指责，我表示坚决反对！”许继慎的发言结束后，余笃山、周维炯、姜镜堂等军、师级领导干部一个个争相发言，慷慨激昂地驳斥张国[ZhangGuo]焘的错误指责。

　　最后，与会干部一致要求给中央[ZhongYang]分局[FenJu]和张国[ZhangGuo]焘写一份反驳的申明书，并呈报中央[ZhongYang]军委。由曾中生[ZhongSheng]起草的《向中央[ZhongYang]分局[FenJu]的申明书》，据实说明了部队[BuDui]东进的不利和南下作战的正确性，指出张国[ZhangGuo]焘强令撤军的严重错误，陈述了红四军连以上干部的共同意见。许继慎带头在《申明书》上签名。