亲睹溃败

　　协助洋员练军

　　三年后的1894年，中日甲午战争爆发。胡燏棻坐镇天津[TianJin]，负责接济前方军队的军用物资，他本人耳闻目睹了淮军和湘军的溃败。自太平天国运动后，能够保持战斗力的就是曾国藩等人统帅的湘军和李鸿章[LiHongZhang]统帅的淮军。甲午战争的惨败，让很多人意识到，不仅八旗兵和绿营兵无法保卫清王朝，就是湘军和淮军也难有作为，而各地的练军不过是地方大员敛钱的工具而已。于是，“筹饷练兵”成为当时有识之士发出的最强烈的呼声。刚刚亲政的光绪[GuangXu]皇帝[HuangDi]认为新军的编练是中国自强的关键，是挽救时局的第一要务。

　　此时，甲午战争尚未结束，关外防务吃紧。当得知德国人汉纳根曾经在黄海海战中帮助中国军队后，光绪[GuangXu]皇帝[HuangDi]紧急发布上谕，让汉纳根进京，要求总理各国事务衙门与汉纳根对话，了解中国应该如何走出战争的泥潭，不再蒙此大羞。1894年10月23日，汉纳根被召入京，专门谈练兵问题。

　　汉纳根给清政府[QingZhengFu]开了三张“药方”：其一为在陆战过程中，与日本侵略军打持久战，边战边撤，同时不断增派援兵接应前方军队；第二是赶紧购买战舰，增强海上实力；第三张药方是编练十万新式陆军[LuJun]。

　　汉纳根认为，利用半年左右的时间就可以将十万士兵训练成新式的精兵。这十万精兵要分为前后两队，按照德国的军制进行编练，由一名统帅负责。在汉纳根看来，这支部队虽然不一定让光绪[GuangXu]皇帝[HuangDi]亲自督帅，但一定要用一位贵族代替皇帝[HuangDi]督办军队，各个统兵大将必须严格奉令行事。满族的亲贵未必了解西方的军制，因而需要雇佣一位西方人为之参谋。各营也要聘用一位外国人充当教习。汉纳根的建议点燃了光绪[GuangXu]皇帝[HuangDi]的激情，11月15日，光绪[GuangXu]皇帝[HuangDi]下旨，同意新式陆军[LuJun]的一切教练方法，要求官员在编练新军时听从汉纳根的指挥和约束。同时，编练这样的新式陆军[LuJun]也需要中国官员会同办理，广西按察使胡燏棻则成为不二人选。

　　洋员退出

　　接手编练新军

　　接到协助汉纳根编练新式陆军[LuJun]的上谕后，胡燏棻立即赶赴天津[TianJin]与汉纳根协商具体事宜。胡燏棻认为短期内招募[ZhaoMu]十万人有困难，经过与汉纳根的反复商量，决定先编练三万人，购买五万人的军械，招募[ZhaoMu]西方教官八百人，约需经费一千余万两。

　　为防止光绪[GuangXu]皇帝[HuangDi]责备，胡燏棻在奏折中道出了招募[ZhaoMu]士兵人数减少的原因。如果按照汉纳根招募[ZhaoMu]十万军队的想法，至少需要四千余万两的经费。清政府[QingZhengFu]的国库空虚由来已久，这笔巨款很难筹集。

　　除了经费问题外，胡燏棻认为即便是编练三万人的军队，也有很多问题难以解决，有些问题还会相当棘手。这支新军需要在清军中调动军官，以三万人的军队计算，需要营官六十人，哨官则需要三百人。在中日甲午战争中，清朝政府已经调动了大批军官开赴前线，能够领兵打仗的，已经全部集结在关外了。此外，胡燏棻对于汉纳根重用西方教官的想法有顾虑，在太平天国运动期间，李鸿章[LiHongZhang]曾经借师“助剿”，结果戈登的洋枪队开始还尊重清政府[QingZhengFu]的官员，但没过多久就桀骜不驯，如果西方人在清军中拥有太大的权力，对于清政府[QingZhengFu]掌控这支部队不利。此外，胡燏棻隐隐约约地感觉到汉纳根这次建言练兵，似乎是为让清政府[QingZhengFu]多买军火，商业气息浓了点儿。

　　1894年11月26日，负责协办训练新军的胡燏棻就给督办军务处打了个报告，申请经费：按照汉纳根的想法，首先要拨1000万两白银作为招募[ZhaoMu]士兵的经费，还要动用四百万两用作后勤保障之用。如果一时难以筹集到这么多款项，至少先拨一千万两白银，才能与汉纳根签订购买军械和招募[ZhaoMu]外国教官的合同。然而，清政府[QingZhengFu]根本无法拿出巨额资金来维持一支三万人的军队运转，当汉纳根得知清政府[QingZhengFu]没有款项练兵后，立即表示要退出。编练新式陆军[LuJun]的担子落在了胡燏棻一个人身上。