李约瑟博士曾把中国的浙江大学称为东方的剑桥。他在1945年10月27日出版的《自然》周刊上撰文这样说:在那里(浙江大学)，不但有世界第一流的地理气象学家竺可桢教授，还有世界上第一流的原子能物理学家卢鹤绂、王淦昌教授，他们是中国科学事业发展的希望，那里是东方的剑桥。李约瑟博士发表这篇文章时，浙江大学正因躲避战乱，搬迁到贵州湄潭办学。文中提到的卢鹤绂，当年只有31岁。

　　卢鹤绂1914年出生在一个知识分子家庭，祖籍山东莱州。1932年考入燕京大学理学院物理系。一二·九运动中，卢鹤绂担当纠察队员，护送游行队伍，声援古北口前线。1936年他大学毕业，获理学学士学位。同年赴美国明尼苏达大学研究院深造，专攻近代物理和原子物理。在明尼苏达大学物理系，卢鹤绂是博士毕业生中的佼佼者之一，他于1941年4月获得博士学位，曾与尼尔教授一起工作。尼尔因在上世纪30年代第一个发现用质谱仪测定提取铀同位素，很长时间在美国物理学界担任主导，曾长期从事质谱测定教学。卢鹤绂是他的得意门生。

　　卢鹤绂的博士毕业论文题目是《新型高强度质谱仪在分离硼同位素上的应用》。答辩委员会由尼尔教授主持，还有哈德·比克和博蒂教授，论文在1941年5月获得通过。而这篇论文，被美国政府列为涉及制造第一批原子弹及原子反应堆的绝密材料，数年以后才在1950年美国原子能委员会刊物《核科学文摘》上以摘要的形式公布了部分内容。

　　卢鹤绂取得博士学位后不久，在离学校不远的一所小教堂里，与吴润辉女士举行了婚礼。三天后，他们就登上了回国的征途。卢鹤绂放弃了在美国的优越工作条件和舒适生活，毅然回到正在进行着抗战的祖国。他最先来到中山大学，任物理系教授。而当年从事核物理研究的，在中国只有他一人。因为战争，学校迁到了偏僻的农村，校舍设在一座废弃的破庙里。工作和生活条件都极其艰苦，卢鹤绂夫妇住在一个祠堂里，要用劈柴生火自己做饭。为了讲授量子力学、近代物理、力学和地球物理探油术等课，他常常只能在点灯草的油灯下备课。

　　太平洋战争爆发后，日军大规模地向中国南方发动进攻，中山大学被迫再次迁移。卢鹤绂又几经辗转来到广西大学任教。年轻的卢鹤绂在战乱的祖国，一直保持着乐观向上的情绪。他的京戏唱得很好，据说还是属于谭派一流的。在《四郎探母》中，他演杨四郎。不仅能演完全本，甚至在表演中还能完成“抢背”这样的高难度动作。在他的日记中曾有关于他在慰问抗日将士时做京剧表演的记述。日记中他这样写道:“天上有敌机轰炸，地下有蛇虫野兽。物资也严重匮乏，但是大家的情绪仍然十分高昂。”据卢鹤绂的长子卢永强说，京剧是他父亲一生的最大也是唯一的爱好。

　　1941年，应校长竺可桢的邀请，卢鹤绂前往已经迁到贵州湄潭的浙江大学。当时浙江大学汇集了全国众多著名的学者。苏步青的《射线曲线概论》、陈建功的《三角级数》、王淦昌的《射线对化学物质的影响》，以及卢鹤绂的《重原子核的潜能及其利用》等等一大批在当时可以说是具有世界水平的重大课题，都是在湄潭完成的。卢鹤绂在这里教的是理论物理和热学两门课程。

　　王淦昌教授回忆起卢鹤绂这样说:“他是新来的教授，什么都没有，房子也没有，吃的东西也没有，生活非常苦，非常困难，我是系主任，要为他奔波啊，要房子，要吃的东西。湄潭的房子很少，我们住一套房子，他们只好住我们的阁楼上，那个房子很简单，要是走路走重一点，那个楼板的灰都会掉下来，蹩脚得很。他有小孩，那个时候就是每天买一点白薯，给小孩吃一点白薯，牛肉要去很远的地方，才能买到一点给孩子吃。”王淦昌教授听过卢鹤绂的课，印象很深。他说:“学生非常拥护他，因为他讲得好，他会演戏的嘛，像演戏那样教，当然大家欢迎了，我听过他几次课，非常不错。”