最近看到国防大学教授徐焰先生在《北京青年报》发表的《蔡和森：湘才子惨烈就义》的文章，文中提及“1931年6月间，原先负责中央保卫工作的叛徒顾顺章，带特务到香港，抓捕了蔡和森，并由港英当局将他引渡给广东军阀。在广州狱中，蔡和森受尽酷刑，坚贞不屈，最后，他的四肢被钉在墙上，敌人用刀把他的胸脯戳烂。他牺牲的日期已不知晓，殉难的惨烈也是很久后才打探出来的”。

　　关于中共早期卓越领导人之一的蔡和森是如何牺牲的，迄今说法不一，而且大多是取自传闻，有人曾在中央档案馆查寻过，但遍寻无踪，而采访众多当事人或烈士亲属也无定论，于是，它竟成为一桩“长达半个多世纪的悬而未解的历史之谜”(韩泰华《蔡和森的被捕与牺牲的历史情况》，《中共党史资料》2003年第1辑)。那么，徐焰先生文章中所述的情节是如何得来的呢即烈士“殉难的惨烈也是很久后才打探出来的”，则可惜作者没有提供相应的细节。不过，关于蔡和森的“惨烈就义”，一直就有似乎是定论的许多版本，其中最有代表性的如《蔡和森传》(湖南人民出版社l980年版)一书中所述，敌人对烈士的种种酷刑——“钉”、“剐”、“戳”等等，可谓残酷之至。不过，历史研究应该而且必须将研究对象还原于具体的历史场景去考察，比如李大钊和蔡和森、方志敏和瞿秋白等等，都有不同的牺牲场景。

　　如果仔细考察的话，在现有介绍和描写蔡和森烈士牺牲过程的许多书籍中，一些细节就是不同的。比如，有的说蔡和森自“八七会议”后奉命赴中共北方局指导工作，1931年又赴香港领导和恢复中共广东省委机关，在这一时期，蔡和森成为国民党“中统”特务机关追捕的重点对象之一，终于1931年6月“中统”特务发现了蔡和森的踪迹，陈立夫马上指使几名“中统”特务携叛徒顾顺章追到香港，勾结港英当局，秘密逮捕了蔡和森，并将他押回广州。在关押期间，“中统”特务对他施尽各种酷刑。蔡和森则拒不透露党的任何机密。为了撬开蔡和森的嘴，国民党军警和特务们把他强行拉到狱中的墙边，然后将几颗长铁钉摆在他的面前，对他进行恐吓。蔡和森宁死不屈，于是，没有人性的国民党军警和特务竟将蔡和森的四肢钉在墙壁上，再用刺刀将他活活戳死!(《政治杀手陈立夫》，花山文艺出版社2008年版)这是有关传记中最多的一种说法，作为烈士亲属的刘昂在《浩气贯天地，风雨送征船——缅怀蔡和森同志》(载《回忆蔡和森》，人民出版社1980年版)一文中，也沿用了这一说法。还有一种说法：1931年，蔡和森在主持中共广东省委工作期间，不幸在香港被捕，同年在广州监狱里受到国民党的严刑拷打，“最后他被敌人用铁钉将四肢钉在壁上，挖去双眼，割去耳鼻，胸部被刺刀戳得稀烂，再用刑刀刺死”。那么，以上说法的“母本”呢

　　就笔者的考察，以上种种描写，几乎都取自1936年(或1935年)莫斯科共产国际一本刊物上署名为“李明”的文章《纪念蔡和森同志》，作者“李明”就是当时任中共驻共产国际代表团成员、中华全国总工会驻赤色职工国际代表的李立三。后来《回忆蔡和森》一书也收有李立三的这篇文章，文中提及蔡和森“在1931年夏季，任中央代表赴香港指导广东工作，未及两月为英帝国主义所探悉而被拘捕，从此消息杳然，或谓为陈济棠刽子手所枪毙，或谓为英帝国主义所暗害”。文中还称“敌人将其四肢摊开，钉在壁上，活活打死，胸脯刺烂”。由于这是出自当时中共领导人之一李立三的文字，加之又是在烈士牺牲后短短数年内的文字，因而带有一定的“权威性”，此后它就当然地成为各种介绍和宣传蔡和森烈士牺牲过程的一个“母本”，在很长的一段时间里，它并没有引起人们的丝毫怀疑。

　　不过一般来说，如果要对历史案件予以审读的话，所凭借的材料一是要从历史档案中发掘，再就是依据当事人的回忆或口述。关于蔡和森烈士的牺牲，其早年友人沈宜甲在《我所知道的早期之蔡和森》一文中说：“和森被害我不知详情。有云一九三一年由香港押回广州，一枪毕(毙)命。此乃萧子升告我的。又有云为乱刀砍死。”这里一说是“一枪毙命”，消息来源是蔡和森的旧友萧子升(即萧瑜，湖南湘乡人，萧三的哥哥，毛泽东和蔡和森在“湖南一师”时的好友，而毛、蔡、萧，当年有所谓“湘江三友”之称，萧、蔡后赴法勤工俭学，萧晚年著有《我与毛泽东的一段曲折经历》)；另一说“为乱刀砍死”，是沈宜甲从各种纪念文字中获知的。按说当年蔡和森的被捕和牺牲，都是在极端秘密的状态下进行的，国民党当局从香港引渡蔡和森，以及在广州审问和处决蔡和森，都不可能对外声张，甚至进而去刻意宣传，这是显而易见的。此外，迄今也未见有烈士牺牲时的见证人的回忆，于是，“蔡和森烈士是如何牺牲的”这一问题就缺少了最接近历史现场的记录。显然，能够说明问题的，只有历史档案。后来终于有党史工作者发现了有关的敌档资料，即国民党广东当局1931年8月关于蔡和森案的“原呈”密报以及化名“胡世辉”的蔡和森的“供词”，这也就成了最能说明问题的第一手材料了(韩泰华《蔡和森的被捕与牺牲的历史情况》)。