40年前,小小乒乓球推动了中美关系“大球”,开启了中美关系40年的不平凡发展历程,并深刻改变了世界格局。

　　今年,正值中美“乒乓外交”40周年,中美双方都举办系列官方庆祝活动,纪念那段影响深远的历史。7月初,中国体育代表团专程赴美参加美方举办的纪念活动。

　　中美“乒乓外交”的实现,经历了颇多波折。时任中国乒协代主席的宋中,亲历这一事件的前前后后,并起到重要作用。生于1923年的宋中,是沾化县泊头村人,1989年因病去世。

　　总理决定参赛

　　1971年4月10日,美国乒乓球代表团和一小批美国新闻记者抵达北京,成为自1949年以来第一批获准进入中国境内的美国人。

　　这次中美关系的“破冰之举”,成为一次轰动世界的大事件。中美两国20多年来人员交往隔绝的局面从此结束,中美和解随即取得历史性突破。

　　“小球”推动中美关系“大球”。1972年4月11日,中国乒乓球队回访美国。1972年2月21日,美国总统尼克松访华。2月28日,中美在上海发表中美联合公报,中美关系开始实现正常化。

　　在这次举世瞩目的“破冰之举”中,我省沾化人宋中扮演了重要角色,1971年1月,他刚刚调任国家体委国际司副司长、中国乒乓球协会代主席。

　　机缘出现在第三十一届世乒赛上。1971年3月28日至4月7日,第三十一届世乒赛在日本名古屋举行,国际乒联和日本方面之前多次向中国队发出邀请。此前,中国队因“文革”等特殊原因缺席了第二十九届、三十届世乒赛。

　　1971年1月25日,日本乒协会长后藤钾二专程来京,力邀中国参赛。后藤钾二当时还担任亚洲乒联主席、国际乒联第一副主席。宋中负责接待后滕钾二并参与会谈。由于当时特殊的政治环境,还涉及到我国台湾问题,会谈曾一度搁浅。宋中及时请示周恩来总理,在周总理的亲自指导下,会谈得以顺利进行。2月1日,中日双方会谈纪要在北京签署。

　　中国乒乓球队随后马上进入紧张的赛前集训。值得一提的是,这件事情发展还是一波三折。由于当时国际国内政治形势极其严峻,日本右翼反华势力、台湾国民党特务的活动猖撅,国内对中国乒乓球代表团是否赴日参赛仍然存在争论。

　　最后关头,周恩来总理决定参赛。他认为,中国要信守诺言,如不去参赛,将失信于人,还会增加以后参加国际比赛的困难。毛泽东主席批示同意后,中国乒乓球代表团开始了这次震动世界的旅程。