拉瓦锡是法国化学家。他证明了物质燃烧和动物的呼吸都属于空气中氧所参与的氧化作用。

　　1743年8月26日，拉瓦锡出生于法国巴黎。由于他从小勤奋好学，因此，少年时代的拉瓦锡就知识渊博。当时他经常接近当地一位著名的化学家洛爱尔，并深受其影响，所以，拉瓦锡在众多的知识面前，特别偏爱化学。

　　1761年6月，拉瓦锡在马扎兰中学毕业。遵从父命，以优异成绩考入巴黎大学法律系深造。他顺利地读完法律系，获得学士学位。但是，他依然醉心于化学。在父亲的事务所或法院的审判厅上，他每天只工作几个小时，其余时间，则是关起门来进行他的化学研究。

　　拉瓦锡在化学上的第一个贡献，是通过周密的实验，首先发现了物质不灭定律。

　　当时的炼金家们用瓦器或玻璃瓶烧水时，发现水经过烧煮之后，总会出现一些沉淀。对于这一现象，他们的解释是：火跑到水里，变成了“土”，那沉淀物就是“土”。

　　然而，对于这种解释，拉瓦锡一直持有怀疑态度。他是一个善于独立思考的人，不经过自己的实验验证的东西，决不轻信。

　　他想，如果把水放入密闭的玻璃瓶中，长时间用火加热，假如火能通过瓶子和水化合成“土”的话，那么，它的重量一定会增加。若重量不增加，就说明火不能透过玻璃瓶，而“土”必然是由水或玻璃瓶产生的。

　　拉瓦锡为了验证这一理论，他安装了一个体积很大的蒸馏瓶，把通过蒸馏瓶的蒸汽，冷却成蒸馏水，再把瓶口封闭，称一下重量，然后放到火上加热。烧到第25天时，水还很清净，又烧了两天，发现水中出现了一些固体颗粒。再烧6天后，出现了更多的沉淀物。一直烧到100天，拉瓦锡重新称了蒸馏瓶的重量，发现其重量和原来相等，因此证明水中的“土”不是火跑到水中变成的。

　　这时，他把水倒出来，称了空瓶的重量，发现瓶子的重量减少了17.4克。由此可见，水中的沉淀物可能是由于水剥蚀玻璃形成的。接着，他又把这些沉淀物烘干称了它的重量，其重量是4.9克。拉瓦锡又测了水的比重，发现比原来水的比重增大了。于是，他再把这些水蒸干，又得到了固体残渣15.5克。水中的沉淀物和水蒸干后得到的残渣的和，比瓶子减少的重量大。他认为水中的沉淀物和残渣是由水和玻璃变成的，并不是火跑到水中变成的。“物质虽然能够变化，但是不能消灭或凭空产生。”这就是拉瓦锡首先证明了物质不灭定律的存在。

　　为了揭示燃烧的本质，拉瓦锡首先从分析空气的成分入手。

　　他先把一小块磷放进封口的玻璃瓶中燃烧，不长时间，火熄灭了。这证明空气中有助燃的成分，不过只占空气中的一小部分。

　　接着，拉瓦锡又用一块磷，放在玻璃罩内，然后再把玻璃罩扣在水上，让它燃烧。结果发现，磷燃烧一会儿慢慢地熄灭了，玻璃罩下面的水却逐渐上升，占玻璃罩体积的五分之一。

　　这一实验，使拉瓦锡明白：空气是一种杂质，在这种杂质里，只有五分之一是可以助燃的，其余的与燃烧无关。他又连续做了一些实验，结果发现了同样的现象。

　　与此同时，普利斯特列发现了氧，拉瓦锡听到这一消息后，又结合自己的实验，证明了空气中的一种单质能和别的物质化合，成为化合物，这种单质就是在燃烧中起助燃作用的气体，拉瓦锡给这种物质定名为“氧”。

　　1789年，由于拉瓦锡与《人民之友》报主编马拉的个人恩怨，被诬陷入狱，并以莫须有的罪名被关进死牢。

　　1794年5月8日，拉瓦锡从容不迫地上了断头台。法国人民对她伟大儿子的遇难，非常痛惜。（魏 都）