什么是教育？教育的目标是什么？如何让莘莘学子懂得独立探求真理？民国时期，办学之风兴盛，清华一代风华校长曹云祥，就曾以他新颖的教育理念谱写了一段激情昂扬、求真求善的历史。

曹云祥是清华学校第5任校长，在任约六年。他是中国乃至世界最早的MBA学位获得者之一，1930年起作为中国工商管理协会的总干事，继任理事长，是积极在中国介绍推行科学管理模式的领军人物。

对于清华大学教育的目标，曹云祥认为，是培养造就“中国未来的领袖”。根据校史，在他的任期内，清华实现了由一个中等程度的留美预备学校改办为完全大学的计划。他将清华大学改组成大学部、留美预备部、研究院三部分。1925年5月大学部正式成立，设17个系，招收清华历史上第一批大学本科生。对于这样的转变，曹云祥面向全体师生宣告:

“十四年前中美所议定办法，设立清华学校，仅预备学生留美。惟因时局变迁，中国教育界眼光，亦随之而转……自今而后，派送留美学生，逐渐减少，新大学学生，陆续增加。”他带领大学部创建中文系、社会学系、政治系、物理系，逐步开创了清华大学最为人瞩目的年代，成为中国“学术重镇”。清华大学不仅重视人文知识、科学理论，更在曹云祥的倡导下特别意识到要立足大学之根:

“所谓教育，是欲养成高尚完全之人格，为立足社会之准备。否则，教育失其本质！欲养成人格，于功课好坏无甚关系，是人与人之接触。故欲求为人之道，大都在课外作业中养成之，如运动、军操、组织团体之会社。”

在用人方面，曹云祥不任人唯亲，而是相中那些有大志气、突出才华和爱国理想的栋梁之才。在他主持下，清华办起了国学研究院，聘请王国维、梁启超、陈寅恪、赵元任为研究院导师，形成鼎鼎大名的“清华四大导师”。曹云祥把清华由全部注重西学引向立足本土、传承文明精华的道路上来，他说“民国现时状况，但有名目而无精神。”“现在中国所谓新教育，大都抄袭欧美各国之教育，欲谋自动，必须本中国文化之精神，悉心研究。所以本校同时组织研究院，研究中国高深之经史哲学。”他绝非保守派，反对与世界接轨，而是注重学生做学问要循序渐进，形成“独立而有统系之思想”，曹云祥创办大学部和国学研究院的根本目的，是要将教育和学术独立放在清华发展的重要地位。

十年树木，百年树人，曹云祥坚信国人必将找到坚信的人文理念，以正义、诚信和博爱，屹立于世界文明之林。（蔡德贵）