在晚清时期，有不少洋人活跃在中国军事领域，并产生了很大影响，比如担任过北洋海军总教习的英国人琅威理，“洋枪队”的首领美国人华尔，担任新军陆军教官的德国人汉纳根等。其中一个名叫毕乃尔的法国人，经历颇为传奇，他不仅加入中国籍，成为“洋女婿”，还是最早得到清廷册封为勇士的外国人。

　　毕乃尔在中国的经历与李鸿章的淮军密不可分。19世纪60年代初，为镇压太平天国运动，李鸿章开始组建淮军。最初淮军类似于湘军，作战武器以冷兵器为主，后来李鸿章摸索出一套强军之路，要求训练用洋操，兵器用洋器，延聘外国人为军事教官。这时，法国军官毕乃尔正好滞留上海，于是便在1862年成了李鸿章手下将领刘铭传军队的军事教官。

　　毕乃尔帮助刘铭传推行改革，淘汰老旧火枪，增购近代化的新式步枪和新式火炮，成立了洋炮营，作战方式也改成在火炮掩护下使用新式步枪实施突击的新战法。毕乃尔为刘铭传的“铭军”编写的部队操练教程还曾被清政府通报全国、全军。毕乃尔不仅军事训练认真，还没有西方人对待清军的那股子傲气，待人比较坦诚。刘铭传因此对毕乃尔相当器重，把他从军事教官提升为洋炮营的管带。

　　经过毕乃尔调教的“铭军”，在作风强悍的刘铭传率领下，展现了超常的战斗力。虽然当时的太平军也有部分新式步枪、火炮，但在战场上很难占到“铭军”的便宜。难得的是，毕乃尔在战场上还能身先士卒，亲冒矢石。

　　因战功卓著，毕乃尔屡受褒奖。随着刘铭传一路高升，毕乃尔也积功至赏戴花翎、记名总兵，并荣获法什尚阿巴图鲁称号。巴图鲁在满语中有勇将、英雄之意，从清朝统治建立到咸丰年间，能够获得这个称号的不过区区33人，再往后虽有大批汉人得到这一称号，但洋人被封为勇士极为罕见。

　　由于长期待在中国，毕乃尔成功地融入中国人的生活。毕乃尔对中国文化很感兴趣，他在军旅途中学着讲中国话，写中国字，穿中国衣服，还把头发理了，拖着一条大辫子的毕乃尔在“铭军”乃至“淮军”中都堪称一景。刘铭传也待他若自家兄弟，给他起了个名字叫做毕华清，并主动为他撮合娶了安徽六安城的一位黄姓姑娘，毕乃尔从此成了中国女婿，可谓最早的一批洋女婿之一。有军功、有财产的毕乃尔随妻子在六安生活，成为当地豪绅。据说毕乃尔的人缘很好，当地人无论地位尊卑，他都乐意交往，有的老百姓见到他不知如何称呼，就称他“毕鬼子”，他也满口答应，不以为忤。

　　毕乃尔在中国有业又有家，便要求把国籍也改了，做中国人，落户在合肥。刘铭传把这件新鲜事报告给李鸿章，后者特意在1866年初向朝廷上了《毕乃尔入籍合肥片》，称毕乃尔愿意世世子孙为中国赤子，不再回法国。慈禧太后也感到这个事情很有意思，毕竟被洋人欺负了多少年，一直见到夷人变夏，没见到什么洋人归化，于是欣然恩准。

　　不过，这位入籍中国的洋人没能在中国安定地生活。毕乃尔后来随“铭军”进剿捻军，1867年2月，“铭军”在湖北境内同捻军相遇。刘铭传贪功心切，不待友军赶来，贸然出击，结果被捻军分割包围，手下大将死伤无数，毕乃尔也在激战中阵亡。后来，刘铭传将他的棺木带回六安厚葬。1958年大跃进时，毕乃尔的坟墓被毁。(艾 唐)