切萨雷·贝卡利亚的一生，假如没有26岁时埋头撰写《论犯罪与刑罚》的那10个月，或许只会平静度过。这里，将试着讲述一个被那本千秋之作所掩盖的真实的贝卡利亚。

　　经济学出身，学而优则仕

　　贝卡利亚于1738年3月15日出生于意大利米兰的一个贵族家庭。他的家族曾经是帕维亚的侯爵。贝卡利亚的祖母留下了丰厚的遗产，一家人衣食无忧。8岁的贝卡利亚被送进帕尔马教会学校，尽管他十分厌恶那里的宗教课程，晚年还撰文批评教会学校“扼杀心灵的人道情感”，却在那所学校里以数学天赋而闻名，被老师、同学们称为“小牛顿”。

　　16岁时，他进入帕维亚大学法学院学习。他从未放弃对数学和经济学的研读。这些积累在十年后他写作《论犯罪与刑罚》时派上了用场。他在序言中说道:“应当运用几何学的精确度来解释这些问题。因为这种精确度足以制胜迷人的诡辩、诱人的雄辩和怯懦的怀疑……如果说，对于无穷无尽、暗淡模糊的人类行为组合可以应用几何学的话，那么也很需要有一个相应的、由最强到最弱的刑罚阶梯。”

　　1758年9月，他毕业后回到米兰。这段时间里，他认识了影响他一生的经济学家彼德罗·韦里，并加入了韦里组建的以年轻数学家、法学家和经济学家为主要成员的“拳头社”。贝卡利亚每晚和志同道合者共同读书、互相辩论。韦里很欣赏贝卡利亚的写作才能，他在一封信中写道:“我正在挑选一批有天才的青年人，其中有个叫贝卡利亚的侯爵，他有丰富的想象力，对人类精神的刻苦研究使他出类拔萃……他是位有造诣的数学家、优秀诗人，有独辟蹊径的头脑。”。