汉武帝的大汉盛世,也有东方朔正言切谏的一份贡献,如果仅把东方朔看做一个滑稽人物,那就错了。

　　《汉书·东方朔传》载:“东方朔,字曼倩,平原厌次(今惠民县)人也”。他22岁时,应汉武帝征举“贤良方正直言极谏之士”之诏,到长安上书自荐,说自己“勇若孟贲,捷若庆忌,廉若鲍叔,信若尾生。”武帝看后,“上伟之”。后待诏金马门,被任为郎,待在汉武帝身边,自以直言极谏为务。

　　古人以批评君父为“谏”。批评上级是件困难的事,批评顶头上司是件更困难的事,批评金口玉言的皇帝是冒着生命危险的事。所以古人说:“文死谏,武死战”。但谏诤批评是抨击邪恶,匡正君父,匡正社会风气的重要武器,自古仁人志士无不针对君上的错误进谏。著《汉书》的班固就因东方朔“正谏”而作《东方朔传》。

　　汉武帝派吾丘寿王规划在长安城外占用大量农田建上林苑。汇报时东方朔在旁,他进谏说:“丰镐之间号为土膏,其价亩一金。今规以为苑,绝陂池水泽之利,而取民膏腴之地,上乏国家之用,下夺农桑之业,弃成功,就败事,损耗五谷,是其不可一也。破坏百姓的坟墓,逼迫农民搬迁,让年轻人思乡怀土,老年人啼哭悲伤,是其不可二也。在这样广阔的苑林中骑驰射猎,其中有深沟大溪,时有危险,是其不可三也。故务苑囿之大,不恤农时,非所以强国富人也。”东方朔坚决反对这种占据大量农田供少数人享乐的奢侈行为,他说:“夫殷作九市之宫而诸侯叛,灵王起章华之台而楚民散,秦兴阿房之殿而天下乱。”告诫武帝这样不顾人民死活的奢侈享乐是会引起天下大乱的。后,东方朔被拜为太中大夫,其职责是掌“议论”进谏,名将“程不识孝武时以数直谏为太中大夫”,而“太中大夫”是谏官。

　　有一天,汉武帝置酒宣室,要款待窦太主的“主人翁”董偃。窦太主是窦太后的女儿,汉景帝的姐姐,汉武帝的姑姑兼岳母。武帝金屋所藏之“娇”就是她的女儿。窦太主早年称“长公主”,“武帝得立为太子,长公主有力”。窦太主的丈夫陈午死后,寡居,五十多岁时“私近”比她小近40岁的董偃。董偃十几岁成了这个老太婆的“爱人”。为了维持这种畸形的婚姻,窦太主让董偃大把花钱交结朝臣,任其挥霍。窦太主装病不上朝,让武帝到她家中看视,趁机引出董偃,使这一淫乱的婚事公开化。“于是董君贵宠,天下莫不闻。郡国狗马蹴鞠剑客辐凑董氏。常从游戏北宫,驰逐平乐,观鸡鞠之会,角狗马之足,上大欢乐之”,现在武帝又要在宣室招待窦太主和这个佞臣。

　　这时,东方朔持戟列于陛侧,他放下画戟,走到武帝面前说,“董偃有死罪三,安得入乎”“上曰:何谓也朔曰:偃以人臣私侍公主,其罪一也；败男女之化,而乱婚姻之礼,伤王制,其罪二也。陛下富于春秋,方积思于六经,留神于王事,董偃不遵经劝学,反以靡丽为右,奢侈为务,尽狗马之乐,极耳目之欲,行邪枉之道,径淫辟之路,是乃国家之大贼,人主之大蜮,偃为淫首其罪三也。”东方朔说董偃有死罪三条,是诱导年轻的皇帝走“奢侈淫辟”之邪路的小人,是祸国殃民的罪魁祸首,不能让这样的罪人进入宣室。