在外国殖民主义势力对中国军事侵略、经济掠夺日益加剧的形势下，“洋务运动”在贫弱的中国应运而生，无数爱国志士走上了实业救国的道路。在当时的航运界，唐廷枢(1832—1892，广东香山县唐家村人)最为著名。

　　唐廷枢毕业于香港玛礼逊学校，先后在香港政府和上海海关当过翻译。1863年，经同乡举荐出任英商怡和洋行的总买办，一做十年。当时，怡和洋行是外国在中国兴办最早的一家企业，唐廷枢在任期间，积累了丰厚的个人资产和管理经验。

　　鸦片战争后，西方列强利用自己的特权，以洋行为依托，把持着长江一带的航运和进出口贸易。而此时的天津，业已发展成为外国轮船客货运输的北方中心。为了打破外国轮船独霸中国海上运输的局面，李鸿章筹建了我国第一家大型民用企业——中国轮船招商局，1872年12月在上海诞生。由于设备简陋、资本薄弱、管理落后，招商局根本无法与外国洋行竞争，一开始即陷入僵局。为挽救颓势、振兴企业，李鸿章决意在商界找寻能人。这时，他想到的第一人选就是唐廷枢。

　　1873年1月，天津轮船招商局成立，唐廷枢临危受命任总办。他之所以弃买办之优厚而入招商局，完全出自爱国之心，他曾“目击外商所营之汽船，纵横国境，岁溢巨利……遂上书李鸿章，力陈我国应招商置轮，以挽航行之利”。一上任，唐廷枢便招聘了一批在洋行的中国买办参与管理。然后招商入股，大胆引进西方股份制企业的体制，向天下华商招募资金，折合股份并向社会公开发行股票。他先带头入股10万两，再邀同乡实业家徐润入局，凭借他们的财力和在商界的声望，迅速融资100万两，一举打破了招商局自开办以来资本长期停留在不到20万两的沉闷局面，为日后的发展打下了坚实的基础。与此同时，他雇佣外国船主和技术人员，进口西方的先进轮船和设备，组建了一支具有相当规模和专业的海上舰队。

　　招商局在紫竹林南面的沿河地带，建立了栈房和码头，成为天津港第一个与外商抗衡的“官督商办”航运企业。几年后，招商局成为中国当时最大的轮船企业，其强劲之势令一向自感优越的外籍轮船公司感到压力重重。首先，他们挫败了拥有船只最多、独占我国航运十余年的美国旗昌洋行，以220万两收购其全部产业，包括它在长江的各埠码头，以及在上海、天津、宁波的码头、栈房和所有轮船。这是招商局发展史上，也是中国航运史上的一个重要转折，从而奠定了中国航运事业的基础，增强了与外国轮船公司竞争的实力。随后，其他洋行为求自保，相继与招商局签订协议，做出各方面的让步。

　　此时的招商局由开办时的４艘船增加到２６艘；码头、栈房，起初仅上海、天津两处，后来发展到二十多处，大大促进了海内外贸易的发展，天津也由此成为我国近代航运事业的重镇。1873年以前，天津港尚无中国籍轮船出入，现在唐廷枢不仅改写了历史，而且天津轮船招商局的业务曾一度跃居天津港榜首，给中国人挣足了面子；而面对洋商的激烈竞争，唐廷枢的一番话，更是令每一个中国人振聋发聩：“枢、润不虑资本之未充，亦不虑洋商之放价，唯盼各帮联合，共襄大局，使各口转运之利，尽归中土……此事固创千古未有之局，亦为万世可行之利。”

　　1884年，唐廷枢奉李鸿章之命赴唐山，全面主持开平矿务局，为我国的煤矿事业鞠躬尽瘁。1892年10月7日，唐廷枢在天津去世，享年60岁。（李金荣）