从无锡市区去往鼋头渚景区，必须经过宝界桥。在1934年宝界桥建成之前，鼋头渚被宝界山、充山两大屏障遮挡，一水之隔，游人难至。出资造桥者，是号称“中国面粉大王”的民族工商业领袖荣德生。
　　终其一生，荣德生或集资或独资，在家乡无锡乃至周边宜兴、常州、丹阳等城市造了近百座桥梁，宝界桥只是其中最为人所熟知的一座。
　　因在公益事业上超乎常人的大手笔，荣氏成了无锡城里实业致富，又公益心炽的社会贤达的“领头羊”和“代言人”，其他士绅商人也纷纷仿效，“着了魔似的”投身公益事业。

　　1934年3月1日，荣德生60寿辰。他一直想在五里湖、太湖南北两岸间建造一座桥梁，便捐出了亲友馈赠的寿礼六万大洋，用来建桥。
　　尔后，花甲之年的荣德生，连日亲赴现场踏勘、选址，甚至参与测流、探土、桩基试验。很快位于无锡西南五里湖最窄处的宝界桥破土动工，雇佣了106名工人实行三班倒作业。到当年8月11日，耗资10万大洋的宝界桥就合龙通车了。这时，浙江的钱塘江大桥尚在建设中，宝界桥就是“江南第一长桥”。大桥的60个桥孔，则象征着荣德生的60寿辰。
　　自此，无锡百姓得以“舍舟渡而畅运，弃绕径以直达”，游湖朝发夕归。而无锡太湖胜景，也因此盛名远播。

造桥大业
　　荣德生的造桥大业，都是通过“千桥会”完成的。这是一个致力于地方桥梁建设的松散公益组织，发起人除了荣德生，还有同为锡商领袖人物的陆培之、薛南溟、祝兰舫等加盟，计划为无锡及其邻近地区造桥100座。
　　据江南大学教授陈文源介绍，“千桥会”原则上是和地方各承担一半造桥费用。但实际上，在有些特别贫穷的地方，造桥仍是全由“千桥会”出资；有时则是“千桥会”出钱出料，村民出工；还有一种情况是村民的桥梁修建一半后，便再无钱续修，“千桥会”就出钱继续修完——所以当时无锡人就有了一句俏皮话“造桥荣老板报销”。
　　造桥计划的具体实施，则是由贾茂青和朱梅春主持的“百桥公司”来完成，他们是荣氏多年倚重的建筑管理与技术人才。
　　千桥会完成的第一座桥梁，是无锡南长街东南面古运河上的大公桥。当时，古运河之西有薛福成家族的永泰丝厂，桥东居民区的工人们每天上班都只能从东面的跨塘桥、南面的清名桥绕行，因此耽误上班时间，导致工资被扣。
　　更为严重的是，某日有工人从古运河渡口摆渡去对岸，一时不慎，竟落水溺亡。
　　于是工人们纷纷议论，能否在工厂前的运河上造座桥？一呼百应，纷纷捐钱，千桥会也发动集资，不到一年，一座钢筋水泥的大公桥就建成了。
　　千桥会一直运作到1937年，因抗战爆发才被迫中止。此后无锡故老一直传颂“荣德生造桥88座”。其中荣德生自己最看重的，还是宝界桥。