敌军[DiJun]统帅部对山东重点进攻的准备在菜芜战役[ZhanYi]后即已开始。从三月初至四月初，敌人[DiRen]的步骤是：（一）进行黄河归故，即在花园口合拢，使黄河回归故道，以限制晋冀鲁豫野战军南北机动，切断华东与晋冀鲁豫的联系；（二）将王敬久兵团自冀鲁豫战场调到山东战场；（三）撤销徐州、郑州两绥署，组成徐州指挥所，统一指挥原两绥署所属部队。此外整编第九师正由武汉向山东调动中。

　　在兵力上，敌人[DiRen]用于山东方向的已达二十四[ShiSi]个师、六十个旅、四十五万五千余人。占其进攻解放区总兵力的百分之二十七，占其重点进攻兵力之百分之六十六。“五大主力”中之“三大主力”，即整编第七[DiQi]十四[ShiSi]师、整编第十一师和第五军均调集于山东战场。并以“三大主力”为骨干，分别编成三个机动兵团：汤恩伯第一兵团，辖整编第七[DiQi]十四[ShiSi]、第八十三、第六十五、第二十五、第二十八、第五十七师；王敬久第二兵团，辖第五军、整编第八十五、第七[DiQi]十五、第七[DiQi]十二师；欧震第三兵团，辖整编第十一、第九、第二十、第六十四[ShiSi]、第八十四[ShiSi]师以及第七[DiQi]军、整编第四十八师（第七[DiQi]军、第四十八师后又划归一兵团指挥），共十七个师（军）四十三个旅，约二十五万五千人，执行机动突击任务。另以七个整编师、十七个旅约二十万人，配置在各以徐州、济南为中心及鲁西南等地区担任守备和策应。

　　在作战方针上，蒋军亦作了新的研究、改变。解放战争开始，多采取长驱直人、分进合击、乘虚进袭等战法。鉴于屡遭我军[WoJun]各个歼灭之惨痛教训，鲁南战役[ZhanYi]后，蒋军统帅部即提出了“集中兵力，稳扎稳打，齐头并进，避免突出”的作战方针；又因莱芜战役[ZhanYi]采取南北夹击，致北线被我歼灭，遂进而提出了“密集靠拢、加强维系、稳扎稳打、逐步推进”的方针，安图进一步加强兵力密度、成纵深梯次部署，作弧形一线式推进，使我无法分割和各个击破，而陷我于战略、战役[ZhanYi]布势上被动不利之地位。

　　为贯彻实施对山东重点进攻的方计，敌陆军总司令顾祝同进驻徐州统一指挥，蒋介石则坐镇南京统筹决策。敌情的确是严重的。

　　耍龙灯，创造战机

　　面对敌人[DiRen]大军压境，我华东军民无不义愤填膺。陈毅同志在一次会上说：为了全局的胜利，即使我们[WoMen]华东野战军全部牺牲，我们[WoMen]也会再建一个新的野战军去参加全国大反攻！陈总的讲话，充分表达了华东全军将土英勇奋战、不惧强敌、不怕牺牲的坚强意志。

　　在陈毅同志领导下，前指认真地研究形势，制定对策。我们[WoMen]的作战方针仍然是集中优势兵力，各个歼灭敌人[DiRen]，并决心与敌人[DiRen]作几次大的较量。但是，鉴于敌军[DiJun]兵力过份密集，准备充分，行动谨慎，估计有利战机比过去少得多。所以我们[WoMen]决定在敌军[DiJun]重点进攻之始，采取持重待机的方针，即以积极主动的作战行动吸引、调动、疲惫、迷惑敌人[DiRen]，审慎地观察战场形势的细微变化，分折掌握敌人[DiRen]的行动规律，能动地创造和捕捉有利的战机，条件具备了就坚决歼灭之；条件不具备，就改变和放弃原定计划，绝不轻躁作战。

　　从三月初起，我军[WoJun]抓紧战役[ZhanYi]间的空隙，在淄（川）博（山）地区和胶济线进行了一个月卓有成效的整训，并进行各项准备。

　　三月底，敌军[DiJun]对我山东的重点进攻正式开始。到四月中旬，敌逐步推进，已打通了津浦铁路徐州至济南段和兖州至临沂的公路，并占领了我鲁西南地区。随即汤恩伯兵团主力共六个师，从临沂向蒙阴、沂水方向进犯。王敬久兵团在占领泰安后向莱芜方向进犯。欧震兵团从泗水向新泰方向进犯。敌军[DiJun]对我略呈弧形包围的态势。为吸引和调动敌人[DiRen]，我军[WoJun]从四月初结束整训，同敌军[DiJun]进行了以下几次接触和作战。

　　四月初，我军[WoJun]分路南下，出击郯城、马头、新安镇等地，扰敌侧后，以寻歼汤恩伯主力为目标。但敌立即调集部队，加强防御，我即改变决心，北上另寻战机。

　　四月二十日，从汶上、宁阳地区北进占领泰安的敌整编第七[DiQi]十二师，依于敌之左翼，较为孤立。我们[WoMen]即定下围泰（安）打援的决心。以三个纵队[ZongDui]包围泰安，吸引敌整编第七[DiQi]十五、八十五师北援，准备在运动中予以歼灭；以四个纵队[ZongDui]待机歼灭可能自泗水、平邑北援之敌。虽然泰安守敌呼救数日，邻近泰安各路敌军[DiJun]恐惧我军[WoJun]打援，始终按兵不动。我军[WoJun]遂于二十六日攻克泰安，歼灭了七十二师主力，生俘师长杨文泉，连同南线共歼敌二万四千余人。我打援计划虽未实现，但歼灭了敌人[DiRen]有生力量，迟滞了敌人[DiRen]的进攻行动；接着我军[WoJun]一部乘胜南下，拊敌侧后，攻克宁阳城，歼敌二千余，主力则回师鲁中。