这是部队[BuDui]内部的问题，做起工作来也是轻车熟路。更重要的是教育那些船工。长江[ChangJiang]沿岸是刚刚解放的地区，这里不比老根据地，干部一动员，群众二话不说，倾其所有地支援战争。共产党对他们[TaMen]来说是陌生的，全副武装的解放军是让人害怕的。人民战争离不开人民的支持，解放军即将发起的这场震惊中外的渡江[DuJiang]战役更需要人民的支持。这是一项更为复杂的工作。原十二军司令部参谋武英回忆说：

　　渡江[DuJiang]作战[ZuoZhan]，刚开始遇到的困难很大，除了北方战士[ZhanShi]不会水，还没有[MeiYou]船，没有[MeiYou]水手，也没有[MeiYou]各种必需的造船工具和器材，真正做到了“两袖清风”。刚开始时，搞些老乡的高粱秆，先绑成小捆，然后再用几根木板夹着绑成大捆，但人一上去，不一会儿就沉下去了。接着就用毛竹，并排地绑起来，人一上去，还会沉。面对这些情况，准备工作必须依靠发动群众。为了迅速收集船只，各个师、团的参谋长、主任都集中组成船舶管理委员会，四出访问，寻找船只。这是一项很复杂，很困难和阻力很大的工作。在人民解放军向长江[ChangJiang]逼进，国民党反动派撤退时，造谣说解放军要实行人海战术，用老百姓填平长江[ChangJiang]下江南，并且破坏和拉走了大量的船只。剩下的有船的老百姓，受了反动宣传的影响，有的把船弄走了，有的装上泥沙把船沉入了水底。解放军就向老乡们宣传我党政策，向他们[TaMen]反复做工作，我们[WoMen]是为劳苦大众求解放谋利益的，一定能渡过长江[ChangJiang]解放全中国。如果老乡还不肯交船，就坐在他家门口，继续苦口婆心地说服他们[TaMen]，直至交出船只。经过艰苦努力，十二军共从内河、湖泊中搜集、打捞、修补了大小船只大概有230余艘，动员船工470人左右。

　　船和船工虽然有了，但对船工进行教育，也是一项复杂的工作。组织这么多船工，其中还有老大爷、大嫂，他们[TaMen]要直接参加第一梯队作战[ZuoZhan]，并且要求他们[TaMen]在作战[ZuoZhan]中只能前进，不能后退，他们[TaMen]能不能做到这一点，都没有[MeiYou]把握。经过调查了解，发现这些船工有一个共同的顾虑，就是认为国民党的江防是很厉害的，上有飞机，下有军舰，岸上还有扬着脖子的大炮，解放军想用小船打过长江[ChangJiang]去，简直不可想象。国民党反动派也在叫嚣：“当年曹操百万雄师下江南，战船密布，亦被滚滚长江[ChangJiang]所吞没，共产党几条破船，怎么能渡过长江[ChangJiang]？”“长江[ChangJiang]天险，共军绝难飞渡。”这些对船工也有很大的影响。有的船工就开了小差，有的情绪低沉，也有的公开表示不愿意干。有人议论说：“渡江[DuJiang]很危险，敌人对岸有大炮，江里有水雷，敌人占的南岸高，攻打不容易，过去了也活不成。”有人推托说：“江水无风三尺浪，我们[WoMen]船小不能过。”总之，对我军渡江[DuJiang]作战[ZuoZhan]毫无信心，死的恐惧威胁着每个人的心。仗还没打，有的船工就说：“人第一，船第二，必要时要人不要船。”有的还后悔自己家里有船倒霉，说：“不丢船要打死，丢了船全家要饿死。”有的甚至还说：“现在我已经死了，只是还没有[MeiYou]埋。”有一天飞机在三十四师藏船的内湖打了机枪，虽然没伤着一个人，可是许多船工却抱头大哭起来，连饭也不吃了。这种情况也影响了战士[ZhanShi]们，许多战士[ZhanShi]都担心，渡江[DuJiang]作战[ZuoZhan]时，到了江中间，枪炮一响，这些船工万一丢下船，跳到水里逃命去了怎么办？

　　影响都是相互的。部队[BuDui]里有些连长、指导员们对这些船工们也有了意见，发牢骚说：“我们[WoMen]提着脑袋为他们[TaMen]打天下，他们[TaMen]不领情不说，还净找麻烦。”有的干脆说：“咱们不要他们[TaMen]了，只要有船，咱们自己培养水手，自力更生。”

　　我那时整天跟着王近山，找船工，找基层指战员了解情况。白天在河边转了一圈，了解到不少新情况，但他一直沉思着，很少说话。到了晚上，他让司令部通知团以上干部到军里开会，向他们[TaMen]说出了自己的看法：“我们[WoMen]要过江，得有船，有水手。船，我们[WoMen]已经有了。水手呢，我们[WoMen]还没有[MeiYou]自己的水手。有的同志讲，要靠我们[WoMen]自己的水手，这我不同意。我们[WoMen]要的水手是既有技术，又有胆量的那号人。技术好比翅膀，有了它，才能飞，大江之中，风高浪急，没有[MeiYou]几手真本事，玩不转的！”他说着说着就提高了声音：“咱们部队[BuDui]的水手，是没有[MeiYou]这种本事的。老乡们十年八载才练成的本事，靠我们[WoMen]自己怎么能在十几天内学到家呢？经验经验，不经不验嘛！还有一个问题，湖和江，水势不一样，船的使法，也有差别。把几万人马，交给这样的生手运送，谁敢放心啊。当然了，光有技术，没有[MeiYou]胆量也不行，本事通了天，敌人的大炮一响就尿裤裆的人，也是不顶事。”大家都听得很认真，王近山说的是实话，都想看看王近山有什么好办法。王近山缓和了口气，安慰大家说：“大家也不要想得太复杂，办法也很简单，就是把船老大和战士[ZhanShi]水手结合起来，我们[WoMen]还得依靠他们[TaMen]，发挥他们[TaMen]的作用。”他说到这里，把双手紧紧地交织起来，说：“这些船老大，都是老江湖，闯了多少年，江里的情况摸得熟透了，这就是些身上长了翅膀，能飞的人。但是，他们[TaMen]没上过阵，怕听炮响，论胆量，他们[TaMen]就差了。这是我们[WoMen]的优势。如果把两者的优势结合起来，让他们[TaMen]抱成一团，事情是不是好办了？我们[WoMen]现在就面临着这个任务，一方面，要把这些船老大动员起来，让他们[TaMen]自愿送我们[WoMen]过江去；另一方面，我们[WoMen]的战士[ZhanShi]要加紧学习使用船，搞到一些起码的本事，枪打响前，让船老大驾船，到了紧要关头，船老大如果顶不住了，我们[WoMen]的战士[ZhanShi]就能接过舵继续前进。现在最困难的是，要动员一大批老乡上火线，别以为这是件简单的事。打仗嘛，要死人的，他能不怕？不过再困难，我们[WoMen]也要办成！”