毛泽东[MaoZeDong]在向百姓解释为什么要放弃延安[YanAn]时，他把延安[YanAn]比喻成一个[YiGe]装满金银财宝的大包袱，而把蒋介石[JiangJieShi]和胡宗南比喻成半路打劫的强盗：

　　我们暂时放弃延安[YanAn]，就是把包袱让敌人背上，使自己打起仗来更主动，更灵活，这样就能大量消灭敌人，到了一定的时机，再举行反攻，延安[YanAn]就会重新回到我们的手里。

　　共产党人早在几个月前就把最重要的物资进行了转移和疏散，仅高级干部交上来的重要文件和机要处保存的机密电报就达五万多份，根据毛泽东[MaoZeDong]下达的“片纸只字也不要落在敌人手里”的指示，除了集中烧毁的十几箱文件之外，不能销毁的重要档案在万分机密的情况下于保安县的一个[YiGe]农场里藏了十六箱，于清涧县的十家塬子村藏了十三箱。延安[YanAn]还展开了完全彻底的坚壁清野，包括搬不走的家具桌椅也要一根木条不留。在延安[YanAn]方圆二十里的范围内，农民们连碾米磨面的石磨都藏了起来，他们决心把胡宗南饿死在延安[YanAn]。

　　十三日，胡宗南对延安[YanAn]的大规模轰炸开始了。之后，便是地面部队分多路以密集队形发起的攻击。

　　三月十六日，胡宗南部全线突破保卫延安[YanAn]的第一道防御阵地。

　　同日，毛泽东[MaoZeDong]命令陕甘宁边区所有部队统归中央军委副主席兼总参谋长彭德怀[PengDeHuai]和中共西北局书记习仲勋指挥。

　　为给党政机关和群众撤离尽量争取时间，彭德怀[PengDeHuai]调整部署，白天以少量部队死守要点，夜晚出兵袭击敌人的主力，迫使胡宗南部每日推进不足五公里。此时，依然留在延安[YanAn]的几个外国记者，就放弃延安[YanAn]一事询问表情严峻的彭德怀[PengDeHuai]和神态轻松的毛泽东[MaoZeDong]。彭德怀[PengDeHuai]说，蒋介石[JiangJieShi]除了一点面子之外，什么也得不到。毛泽东[MaoZeDong]则说：“延安[YanAn]当然能守住好，丢了它我们照样能过。”

　　三月十八日，延安[YanAn]城里已经可以听见清晰的枪声。胡宗南的主力部队已经逼近延安[YanAn]南面的三十里铺。刚刚率部赶到延安[YanAn]的王震立即去看毛泽东[MaoZeDong]，他充满担忧地问：“敌占领延安[YanAn]后，是不是想用重兵把我们击溃，消灭我们？”毛泽东[MaoZeDong]说：“不会的。他是想把我们赶过黄河去。胡宗南可不是你王胡子，没有那么大的本事！”

　　下午，毛泽东[MaoZeDong]、周恩来与西北野战兵团领导一起开会，研究撤出延安[YanAn]后的作战部署，毛泽东[MaoZeDong]说：“敌人要来了，我们准备给他们打扫房子。……要告诉同志们：少则一年，多则二年，我们就要回来，我们要以一个[YiGe]延安[YanAn]换取全中国。”

　　敌人大军压境，枪炮声越来越近，延安[YanAn]的大规模撤离却没有发生任何混乱。记者问一个[YiGe]没有跟随母亲转移的孩子“为什么不和妈妈一起走”，这个正在自己准备小行李的孩子安静地回答：“妈妈不在我们的组里。”

　　傍晚，延安[YanAn]城里响起了一连串的手榴弹爆炸声，彭德怀[PengDeHuai]冲进毛泽东[MaoZeDong]的窑洞大喊：“主席还不快走！一分钟也不能待了！”毛泽东[MaoZeDong]说：“我说过，我是要最后一个[YiGe]撤离延安[YanAn]的。我还要看看胡宗南的兵是什么样子呢！”

　　此时，胡宗南的先头部队距延安[YanAn]只有七公里了。

　　一九四七年三月十八日晚二十时，毛泽东[MaoZeDong]离开了延安[YanAn]。

　　最后离开延安[YanAn]的是彭德怀[PengDeHuai]。十九日拂晓，将执行阻击任务的各部队撤退路线部署完毕后，彭德怀[PengDeHuai]才率兵团指挥机关顺着王家坪后沟的一条小路上山了。