本文原载于《历史学家茶座》第1辑，王兆成主编，山东人民出版社

　　曾经有部电视剧《宦官小章子》，为观众叙述了百年前宫廷内部尔虞我诈的故事，其中引出了京剧演员杨小楼卷入皇室家奴之争的情节。这位在当时被誉为“猴王”的武生，以深厚的武功，高超的技艺，赢得慈禧太后的赞赏，因此屡屡遭受宦官小章子的嫉妒和暗伤，显然这是剧作者的虚构。但他出手不凡的表演，在宫廷内外深得观众的喜爱，成为京剧武生的泰斗，却是真实的写照，“猴王”就是观众给他的美誉，他也因此前程似锦，艺途坦荡。然而，这位“猴王”的前辈，杨派表演艺术的开山祖师爷，他的父亲杨月楼(1848—1889)却无此幸运，连“猴王”的称号也自嘲为被人作了猴耍。他是19世纪京剧界著名的云庆班主，擅长武戏文唱，一身长靠短打的功夫，文武兼长的风采，并不在杨小楼之下，一出唱做念打色色俱全的《安天会》，红遍京华，从此得到“杨猴子”的称誉，人称“一般京调非偏爱，只为贪看杨月楼”，可见红极一时，但他终未成就艺术的高峰，其原因是发生[FaSheng]在杨月楼身上的一段哀婉悱恻、惨绝人寰的爱情悲剧，断送了他的前程。

　　这事要从一百二十多年前的上海说起。那还是在前清同治年间（1862—1874），当时正是京剧的黄金时代，上海租界的戏馆每逢上演京剧，经常爆满，当红的台柱武生杨月楼最受观众的欢迎。1873年的新春，杨月楼演出连台本戏《梵王宫》，那英俊潇洒的扮相，优美悠扬的唱腔，出神入化的武艺，倾倒许多观众，其中有一位广东[GuangDong]香山籍韦姓大商人的千金韦阿宝[ABao]，痴迷地恋上了月楼。她年方十七，情窦初开，随同母亲连看三天杨月楼的演出后，竟然情不自禁，私下修书，“细述思慕意，欲订嫁婚约”。她还送上自已的生辰八字，这是要求缔结婚约的庚贴，派贴身奶娘交给杨月楼，约其相会，表示下嫁的决心。

　　这一[ZheYi]行为在当时要冒很大的风险。中国[ZhongGuo]传统社会[SheHui]中“男主外，女主内”的规范，使得妇女多禁锢在家庭之内，很少涉足公共场所，戏馆、茶馆都是男人娱乐和社交的天地，女子不得随意入内，这在清代有明文规定。19世纪后期，随着沿海城市的开埠通商，社会[SheHui]交往的扩大，这种情况也有所改变，妇女开始出入公共娱乐场所，但像韦家母女这样无所顾忌，公然在戏馆连看三天戏，也不多见。

　　然而少女的勇气并不能[BuNen]打消杨月楼的顾虑，在这以前有一类似的事件，让他难下决心。浙江有一已故盐商的女儿因为爱上了一位伶人，受到阻扰，不能[BuNen]结合，相思之苦使她缠绵病榻，濒临死亡，其母无奈，请求族长同意他们成婚，回答是：“家素清白，安能作此丑事。”为了保全家族的名声，把她们逐出家门，令其改名易姓，永远不得归宗，对外佯称其女业已死亡。良贱相恋之所以这样不能[BuNen]相容，是因为在等级森严的封建社会[SheHui]，倡优属于贱民，有特别的户籍“乐户”固定身份[ShenFen]，工商业者为良人，贱民不能[BuNen]参加科举考试，更不许与良人通婚。如果违反这一[ZheYi]规定，娶了良家妇女，要杖一百大板。雍正年间（1723—1735）的伶人虽已入了民籍，但良贱不婚仍然是传统的习俗，在社会[SheHui]上广有影响。杨月楼正当青春年少，风华正茂，哪有不为少女的真挚、纯情动心的，然而他深知良贱结姻，门第不当的严重后果，浙江少女的遭遇使他心有余悸，不忍心连累姑娘的一生，想就此斩断姑娘的情丝。谁知这阿宝[ABao]相思成疾，一病不起，长期在外经商的父亲鞭长莫及，母亲救女心切，不得已顺从了女儿的心意，请人转告杨月楼，可以“延媒妁以求婚”，希望通过明媒正娶的办法，用合理合法的婚约以减少社会[SheHui]的阻力。这母女情真意切的用心，使月楼深为感动，因此，他决心“倩媒约，具婚书”，不顾自己的安危，筹备迎娶阿宝[ABao]。谁知阿宝[ABao]的叔父得知此事，大为震怒，扬言“惟退婚方不辱门户”，阿宝[ABao]的母亲得知韦家要干预此事，认为事不宜迟，赶忙要月楼仿效上海民间的风俗，进行抢亲，拜天地成婚，使生米煮成熟饭。那韦家叔父在广东[GuangDong]商界是个颇有影响的人物，为人专横跋扈，哪能就此罢休，遂联合广东[GuangDong]香山籍的商绅，以族亲乡党的名义，状告杨月楼拐盗阿宝[ABao]，起诉公堂。就在举行婚礼的当日，衙门派出差役拘捕了月楼和阿宝[ABao]，并起获七大箱的陪嫁财物，作为拐骗的物证。审理此案的知县叶廷眷正巧也是香山人，受到同乡的嘱托，加重处罚，当堂严刑逼供，“敲打其（杨月楼）胫骨百五”，“批掌女（阿宝[ABao]）嘴二百”。要知道杨月楼是唱做念打的艺人，这样打胫骨，无异要使其致残，断了他的前程。面对这样残暴的迫害，杨月楼始终不悔，义正词严，申辩婚姻的正当理由；阿宝[ABao]更是顽强，声言非杨不嫁，“嫁鸡遂鸡，决无异志”。

　　杨月楼是家喻户晓的名伶，此案一出，立刻在社会[SheHui]上引起轰动，加之此案又有棘手之处，因为按照良贱不婚的习俗，此婚是不守本分之举，拘捕惩罚是维护礼法的行为，具有权威性，受到官府的支持；但是韦杨的婚姻本是家长同意和明媒正娶，乃是合法的行为；母亲为救女儿一命，作主婚配，也有合理之处；但是乡党族亲和官府却以拐盗罪，对杨、韦重惩于公堂，此案究竟如何发落？引得“众论纷纷”，“街谈巷议”，甚至出现匿名的揭帖（小字报），发表议论，各报纸争相报道，一时成为社会[SheHui]舆论关注的中心问题。

　　此案又不同于一般的自主择偶的纠纷，隐含在这婚事背后的是身份[ShenFen]等级的偏见。固守传统的强调杨月楼出身低贱，说杨是“至微极贱之伶人耳”，“不列士农工贾，侪同皂隶倡优，良贱攸分，尊卑各别”。持这一[ZheYi]看法的认为，杨月楼明知良贱不能[BuNen]通婚，公然违反礼法，即使有婚书为凭，也属“诡立”，“强婚良户，既拐其人，复骗其财”，“罪当千刀万剐”。韦女坦言自己主动求婚，与杨无关，愿意承担一切责任，但是却被状告者认为这是由于杨月楼“诱人闺阃”，受到杨的鼓惑，更要对杨罪加一等。韦女不守闺阁之教，主动请婚，则为“淫奔”，事发以后不思改悔，百般狡辩，必须受到惩办。乡党禀告于官，是维护礼教家法的义举，因此主张重惩不贷。这一[ZheYi]纯属个人的婚事，引起那样强烈的社会[SheHui]对抗，现代人也许难于理解，但只要看一看《红楼梦》，贾宝玉只因与伶人交往，受到贾政的痛打，连父子之情都容不得，就知道身份[ShenFen]的偏见是何等的严酷。