然而19世纪末的上海，已不同于中世纪的旧式城镇，租界的设立，移民的涌入，商品经济的繁荣，使得社会[SheHui]原有的等级关系发生[FaSheng]潜移默化的变动。人们的身份[ShenFen]地位受到金钱利益的驱动，也在发生[FaSheng]改变。所谓“舆台隶卒辉煌而上友，官绅寒士贫儒蓝缕而自惭形秽”。这一[ZheYi]被时人感叹为世风不古的现象，恰恰反映人们的尊卑荣辱观念已经突破身份[ShenFen]的限制，发生[FaSheng]了深刻的变化。即以杨月楼来说，他的年收入比一般塾师高出十倍之多，他所以敢于接受韦女的婚约，也是因为经济地位的提高促使他渴望享有与良人平等的社会[SheHui]地位，争得与良人自由恋爱的权利。正是这种人权意识在婚恋观念上的觉醒，触犯了卫道士。因此，韦家的乡党族亲，对杨、韦的婚恋深恶痛绝，要求严加惩治，在社会[SheHui]上得到呼应。附和者并不仅仅是为了韦家的荣辱，更多地是为了使“优伶党毋以效由猖獗，所谓以一儆百”，“庶几其余优人，稍知畏惧”。所以，鄙薄艺人的，厌恶自主择偶的，反对良贱通婚的，维护既定等级不能[BuNen]逾越的，在杨韦婚恋的风波中纷纷登场。从中可见，这是中国[ZhongGuo]传统封建社会[SheHui]向近代化过渡中，尊卑贵贱等级序列失控后，在保守势力中激起的回应。

　　毫无疑问，在身份[ShenFen]地位已经淡化的市民中，对韦杨的婚事，持以同情的也大有人在。议论者认为：“孟子有言：食、色，性也。一优人耳，忽有配以美色之妇而不愿者，夫岂人情？一弱女耳，忽许配以合意之婿而不从者，妇岂人情？”“月楼身属微贱，有人肯嫁以女，岂有二、三其德？试思贫士当困顿之时，忽有配以美色之女，断无不愿娶之理，况月楼乎？闺秀当怀春之候，忽令嫁得合意之婿，岂有不愿从之理，况阿宝[ABao]乎？”因此主张“设身处地”观之，这是合情合理的事。韦女勇敢地在堂上抗辩，“不顾寒苦微贱，愿同生死”的爱情，更是博得人们的赞许。有的愤而指出：“窃玉偷香，士大夫、名闺秀，向有犯之者，而欲以发乎情、止于礼之道，望之于优人弱女，能乎不能[BuNen]？”然而韦姓家族与广东[GuangDong]籍的商人是一官商纠集的势力集团，杨韦的婚事在他们看来，是辱没乡亲的丑闻，坚持要求“正风化，攘奸凶”，指控韦女的母亲无权为女儿论婚嫁。由此可见，这一[ZheYi]案件从一开始就在身份[ShenFen]地位与人性观念上发生[FaSheng]交锋。

　　这一[ZheYi]案件还引发了中国[ZhongGuo]历史上前所未有的上海知识分子与广东[GuangDong]籍商人乡党相互对峙的局面，这就是以《申报》为首的同情派与广东[GuangDong]籍商人乡党的重惩派之间的一场争论。

　　1873年在此案发生[FaSheng]后，《申报》用大量篇幅报道了杨、韦的婚恋与公众的反映，起初多是附和传闻，虚虚实实，对杨韦也不乏有贬责之词。随着案件的审理，严刑逼供被曝光，引起舆论大哗。按照清律规定，以良贱通婚罪论处，只该杖打一百板子释放，实际审讯的情况是：“杨月楼于问供之先，已将拇指吊悬几乎一夜，甚至膀肩两骨已为扭坏，后皆不能[BuNen]使动……又用架以困之，架口最狭，将胫骨紧压，几至不能[BuNen]呼息。”这样残酷地行刑逼供，是依法断案？还是泄乡党的私愤？主张重惩的认为：“以乡谊同愤，况有亲叔主张”，杨月楼“污我粤人”，不严惩，不能[BuNen]泄愤。对这样徇情枉法之论，《申报》主笔拍案而起，顺应民情，转变立场，以“持平子”、”不平父”的笔名发表一系列的评论，抨击说：“在粤人以为大快人心，在旁人以为大惨人目。”责问县令以何根据施以这样的重刑？“上县既极刑以索供，至郡内又加刑以逼迫犯人不使翻其前供也。审人莫有不公于此，残忍之事从未闻有如此之甚也。”“中国[ZhongGuo]县官其肆私以残民，私刑以随私意而索供，其可忍乎!”批评广东[GuangDong]籍的乡党“代人为父”，公讼于官，是仗势欺凌弱小，“以合省正人而公讼一优伶、一奔女，何异以泰山之尊重而压一卵，以狮象之全力而搏一兔。”

　　这一[ZheYi]案件的审理在国内外都有影响，议论最多的是在华的外国人，他们认为中国[ZhongGuo]官吏“每于犯法之民，不论罪之轻重，动用非刑，毫无哀矜勿喜之心。”“（嘲）笑华人喜为非分之事，华官好用非法之刑。”《申报》鉴于官府的枉法行为有辱国家的尊严，特地发表《本馆复广东[GuangDong]同人书》，严正地指出：“杨月楼不过一优人已矣，而所出案情实为当今之大事也。固不以杨月楼一人所干而论也，以兆民之得失、国家之尊严两者所关系而论之耳。此案也非上海一隅之人所共为称论者耳，实在中国[ZhongGuo]十八省传扬已遍矣。非为中华一国内之人所谈论，经英京大新报名代默士（今译泰晤士）亦为传论，几天下士人无一人不知悉也。”

　　这样一件在国内和国际深有影响的冤案，发生[FaSheng]在一个颇有名气的艺人身上，又得到权威报纸《申报》和社会[SheHui]舆论的指责，只要官方还有一点理性和良知，也不能[BuNen]无视民情疾苦，草菅人命。然而，两千多年封建专制主义统治发展到清朝末年，极度昏聩腐朽，官吏的贪赃枉法，乡党的结私舞弊，已经成为解不开的死结。这一[ZheYi]案件终于以官府的权力压倒社会[SheHui]舆论而结束，其结果是：杨月楼按诱拐条律判处充军，韦阿宝[ABao]被送到善堂（收容孤残、盲流，处理善后的社会[SheHui]组织）强制择配重新嫁人，《申报》也被迫停止了这项报道。

　　在中世纪的欧洲，罗密欧与朱丽叶的爱情因家族阻扰，双双殉情，生不能[BuNen]婚配，死却遂了心愿；在19世纪末的中国[ZhongGuo]，一对苦苦相恋的纯情男女，熬过了多少社会[SheHui]偏见和严刑拷打，却挣脱不了封建家族的魔掌，至死也不得两情相守，从此天各一方。

　　轰动一时的“杨月楼案”就此旗息鼓了，但却没有烟消云散。从同治十二年（1873）十二月这一[ZheYi]月的《申报》所见，在主惩派和同情派论战的硝烟中，公众舆论终于在传媒中得到传播，市民中终于有了人权意识的萌芽，这是中国[ZhongGuo]前所未有的新事态；虽然这一[ZheYi]变化以力量对比的悬殊，没有得到胜利，但却捅开了封建体制腐烂的疮疤，埋下了渴望民主、公正的种子。

　　至于这一[ZheYi]事件的主人公后事如何，遗憾的是当时没有追踪报道，所能知道的是，一代名优只活到41岁。