巴金的第一部小说《灭亡》发表在1929年《小说月报》第20卷第1至4号上。小说以北洋军阀统治下，沾满了“猩红的血”的上海为背景，描写一些受到五四新思潮鼓舞，寻求社会解放道路的知识青年的苦闷和抗争。响彻全书的是这样的呼声:“凡是曾经把自己的幸福建筑在别人的痛苦上面的人都应该灭亡。”这也是小说的主题。主人公杜大心怀有“为了我至爱的被压迫的同胞，我甘愿灭亡”的决心，最后，他为“信仰”而英勇献身。

一、被写成“袁润身”的桂丹华

《灭亡》的第8章是“一个爱情的故事”。故事来自巴金在法国的朋友桂丹华。桂丹华是1926年初，进入法国国立都鲁斯大学法学院的。在法期间，他与旅法安徽同乡詹剑峰相识。通过詹剑峰，结识了李尧棠(巴金本名)。成为志同道合的朋友。李尧棠到拉封丹中学时，桂丹华虽然离开了拉封丹中学，但他们书信往来不断。尧棠就是根据桂丹华给他们信中诉说的与一个法国少女恋爱的故事，写出这一章的。小说中把这个美丽的爱情故事运用到“袁润身”这个人物身上。小说中的袁润身是个“穿漂亮西装口衔香烟”的大学教授，长着一副细小的近视眼，戴着一副镶黑边的圆眼镜，“向右分开的、梳得极其光滑的头发，盖着那涂满雪花膏的、白中透黄的圆圆脸。微厚的嘴唇上有一撮日本式的胡子。”袁润身在小说中是个令人讨厌的、丑恶的人物，而桂丹华却是个善良的人。小说完成后，尧棠总感到有些过意不去。希望今后能纠正这个美丽的错误，为桂丹华那个美丽的爱情故事，重新写一篇作品。后来他实现了自己愿望。1928年12月，尧棠回国后不久，就根据桂丹华的爱情故事创作了一篇名为《初恋》的短篇小说。

桂丹华1901年出生于安徽桐城。12岁时，毕业于桐城县立第五高等小学。1921年7月在安庆六邑中学毕业后，考入北京私立平民大学预科，两年后进入该校经济系读书。在五四精神的影响下，他像大多数梦想留洋的青年一样，怀着求知、求学、求新的赶海弄潮心理，1924年10月去苏联留学，先在莫斯科马列学院学习俄文，辗转到1925年底，从莫斯科坐火车经柏林到达法国。在法国与巴金相识。

桂丹华是1931年5月回国的。回国后，他定居在安徽的安庆，任安徽大学法学院教授，讲授国际法、比较宪法等课程。后应邀担任国民政府教育部安徽省督学。在此期间，他出版了《怎样推进各种社会运动》一书。抗日战争爆发后，桂丹华临危受命，担任安徽省立第四临时中学校长。1940年10月，因病辞职赴重庆就医。1942年进入国立政治大学任教。抗日战争胜利后，桂丹华又兼任安徽大学法学院教授，1948年任该校的训导处长。

解放后，由于众所周知的原因，桂丹华的命运多舛，人生之路是坎坷艰辛的。1951年，他到安庆师范任教，教授国文，并给教师们讲授俄语。这一年的5月份，他因历史问题被捕，羁押在安庆地区公安处、市公安局，交代所谓的“历史问题”。羁押长达一年零两个月，讲清“问题”后，未做任何处分，由安徽省公安厅释放，并发给《无罪释放证书》。从此，桂丹华成为一位无党派人士，后来还担任了安庆市的政协委员。1958年10月4日病逝于南京。

二、帮助起笔名的詹剑峰

李尧棠是由他的朋友詹剑峰介绍到法国小城沙多－吉里的。他进入拉封丹中学时，詹剑峰已经在那个学校。尧棠住在大饭厅的楼上，詹剑峰就住在他的紧隔壁。詹剑峰虽然学的是哲学，对文学也饶有兴趣。詹剑峰是尧棠的第一本小说的第一个读者。他很欣赏尧棠的文学写作才能，对他的小说讲了不少鼓励的话，增强了尧棠从事写作的信心。

尧棠的第一部小说完成后，他原来准备自费印出来。让成都的大哥尧枚和在北平燕京大学读书的三哥尧林看看，并打算送一些熟朋友。根本就没有想到要在刊物上公开发表。他把书名称作《灭亡》，但却为作者的署名陷于苦苦的思索中。一时想不出用什么笔名。正在这个时候，忽然听说他们一起留学的同学巴恩波在项热投江自尽了，尧棠感到万分震惊，也不知道他为什么要死，他感到痛苦，为了纪念与这个同学的友谊，他就决定把同学巴恩波的姓字“巴”用作自己的笔名的首字，只是还缺个字。恰好这时詹剑峰从外面进来，他见尧棠正为自己的笔名苦苦思索着。在听完了他的解说后，詹剑峰无意中一眼看到桌上放着的英译本克鲁泡特金的《伦理学》，就笑着建议用那个“金”字，尧棠欣然接受了，就在“巴”字后面加了个“金”字。这就是“巴金”笔名的由来。

这位与世界文坛巨擘巴金有些密切关系的詹剑峰，1902年10月17日出生于婺源县。他长巴金两岁，自幼酷爱读书，一生读书、教书、著书，与书结下了不解之缘。少年时曾在家乡读私塾，12岁就读完《左传》、《四书》、《五经》、《史记》、《汉书》等典籍，并能作诗词歌赋。16岁参加全县举人秀才会考，获得第一名。青年时期先后就读于上海中学、中国公学中学部、西北法政大学。1926年，24岁的詹剑峰赴法留学。次年，进入巴黎大学主攻西方哲学。（李树德）