晚清时期，官场权势最为显赫的封疆大吏有三位：湖广总督张之洞，直隶总督袁世凯，两广总督岑春煊，时人称之为三屠。张之洞用财如水，时称“屠财”。袁世凯迷信暴力杀伐无度，其一生杀人如麻，时称“屠民”。岑春煊嫉恶如仇，对贪官极其仇视，劾罢不法污吏渎职者无数，时称“屠官”。

　　其实说袁世凯“屠民”失之偏颇，他不仅屠民心黑手辣，“屠财”方面更是取之有道颇有手段，极善于揽天下财中饱私囊。说张之洞屠财则很不准确，虽然他“莅官所至，必有兴作。务宏大，不问费多寡。”（见《清史稿·张之洞本传》）。但其与袁世凯之流有本质的不同，即手过钱财无数却从不中饱私囊，所经手的钱财全部用到了公众事务上去了，严于自律，时有清廉之名。《清史稿·张之洞本传》赞张之洞“任疆寄数十年，及卒，家不增一亩云。”

　　自然，这只是各就其突出之一项标举以特称，一身而二屠并在者自不免，如袁世凯，兼为屠财好手。每有记载，言其好财货，挥金如土，喜以金钱爵禄羁縻人才，曾对人言:天下无难事，惟有金钱自能达到目的耳。胡思敬《大盗窃国记》论袁世凯，“每幸一姬，辄有犒赏。宴客常备珍馐，一席之费，不减中人十家之产。……敢于用财，视黄金直如土块。”张佩纶《涧于集·致李兰荪师相》谓，袁世凯“骄奢淫佚，阴贼险狠，无一不备”。袁世凯于屠民、屠财之中，屠民居其首，尤在入民国后为独夫民贼，屠杀异己，摧残革命，其财更为屠民所掩而居于后位了。

　　岑春煊“屠官”则名不虚传。在代理四川总督时，他居然准备一次弹劾300多名地方官员。你想想，一个四川便有数百名官员下课，这是个什么概念？估计很多镇长，乡长之类的小人物也榜上有名！但幕僚力劝下作罢，但他也坚持弹劾了40多人，9个的时间把长期积累下来的官场弊端一一革除。岑春煊仅两广总督任上劾罢不法污吏渎职者1400多位，使全国为之震动。这样一来，弄得大小官员皆谈“岑”色变，皆呼之为“官屠”。

　　岑春煊的屠官之举，以逼令荷兰引渡裴景福和查办广州海关书办、驻比利时公使周荣曜、参劾载振与段芝贵三案尤其引人注目，并不惜开罪了这些官员的后台庆亲王奕劻。

　　光绪二十九年，岑春煊调署两广总督，时已在庚子大得慈禧赏识之后，岑春煊胆气更壮，在粤三年，办了两件惩治贪污案，分别简述如下。南海县知县裴景福贪污案。裴景福，进士出身，历官广东数县知县。在南海县任上，贪污受贿经查出者，即达银元二十四万四千二百余元。据岑自述，岑先将裴景福革职看管，后裴自愿罚款充饷，外释，逃往澳门，抗不归案。岑派员赴澳门与统治者荷兰交涉，得以引渡，充发新疆。民国后，裴景福花钱运动，竟平安释回，且在民国三年出任安徽省公署秘书长及政务厅长。此事由于在当时反响极大，被晚清四大谴责小说《二十年目睹之怪现状》据实写入第一百零三回中，裴景福之名被改成裘致禄，广东南海知县则被改成福建侯官知县。