作为德国古典哲学的高峰，黑格尔的哲学体系包括了为以前任何体系所不可比拟的宽广领域，而且在每个领域中都发展出令人惊奇的思想。恩格斯说：“精神现象学、逻辑学、自然哲学、精神哲学，而精神哲学又分成各个历史部门来研究，如历史哲学、法哲学、宗教哲学、哲学史、美学等等，——在所有这些不同的历史领域中，黑格尔都力求找出并指出贯穿这些领域的发展线索；同时，因为他不仅仅是一个富于创造性的天才，而且是一个学识渊博的人物，所以他在每一个领域中都起了划时代的作用。”黑格尔是德国古典哲学的集大成者，他的辩证法思想是德国古典哲学的顶峰，而且是马克思主义的三大重要来源之一。

少年老成的哲学家

1770年，黑格尔出生于德国斯图加特一个税务官家里。父亲非常关心他的学习，黑格尔也很早表现出学习的热情。他读书很多，而且每读一本书，就把详细摘录记在活页上，然后按学科分类。他沉默寡言，少年时就被看成“老头儿”。

1788年，他进入图宾根修道院神学院学习，在这里，他结识两位后来成为著名人物的挚友——荷尔德林和谢林。在大学时代，他学习勤勉，热爱古典文化。而且由于那个时代盛行历史主义的思想方法，因此在大学中，黑格尔也逐步具有了历史主义思维方法的立场。

黑格尔在大学时期，正赶上法国大革命的消息传到德国，受到德国进步力量的热烈欢呼。法国大革命给黑格尔的影响至关重要。他虽然反对革命的恐怖，却始终将革命看作一场彻底的社会变革，即使在以后他成为保守派，仍然认为法国大革命对欧洲历史有决定性影响。

1801年，黑格尔分到父亲的一笔小遗产，起程前往耶拿求取教职。当时的耶拿是精神生活和文化生活最丰富的一个大学城。在歌德和赫尔德身边聚集着一批志同道合的自由思想家。黑格尔的同学、早熟的谢林正值才华横溢的颠峰期，在耶拿大学谢林受到学生的热烈欢迎。黑格尔最早的论文也是为谢林辩护的。

在耶拿，黑格尔开始撰写他的第一部重要著作《精神现象学》，这部书常被称为哲学表述的《浮士德》，马克思说，“《精神现象学》是黑格尔哲学的真正出生地和秘密。”黑格尔认为思维运动必须经过三个阶段才能攀登到精神的高峰，这就是个体的发展、社会的进化和社会意识的变换。也就是主观精神、客观精神、绝对精神这三个阶段。黑格尔在书的开始几章用意识、自我意识和理性这样一个三段结构分析了个体意识。自我意识以自由为目的。而理性则分为三个阶段出现，即观察的理性，合乎理性的自我意识通过自身而实现，本质上实在的个体性。在《精神现象学》中他试图把人的自我创造认做一种过程，认识到劳动的本质，把真实的人作为自己劳动的结果。在著名的“主子和奴隶”一节对上述问题做了有趣的回答。黑格尔的精神漫游最高阶段是社会意识。