孙中山出生于广东香山(今中山市)翠亨村一个贫苦农民家庭。在出洋哥哥的资助下，他进入香港拔萃书室(中学)和西医书院(大学)读书，学习勤奋，博览中外书籍，尤爱读华盛顿、林肯等人传记。在学校宿舍，他的床铺帐顶上总是挂着中国与世界地图，每夜对着地图沉思，同学们都叫他“通天晓”。1892年，这位热血青年以第一名的优异成绩毕业于西医书院，一度行医济世，但目睹深重的民族危机，他放下听诊器，开始了救国救民的革命生涯。

　　孙中山曾自述自己一生嗜好：“除革命而外，唯有读书而已。”为革命而读书，以读书求知推动革命，二者相互促进，伴其终生。孙中山为组织发动革命，常年奔波于海内外。他自述“藏于行箧而刻刻不离者，非手枪炸弹，而为爱读之书籍。旅行时他物均可不带，独书籍不肯忘”。二次革命失败后，他到日本，随身带了六只皮箱，日本刑警以为孙中山一定带了很多钱。过了一段时间，孙中山打开皮箱晒东西，刑警惊愕地发现皮箱内全都是书，于是向上级报告说：孙中山的六只皮箱里装的不是银元、美钞，而是书籍。

　　孙中山善于利用革命低潮时的闲暇时间读书，武装自己。1896年，他在伦敦蒙难脱险后，每天都到英国伦敦图书馆潜心读书，广泛涉猎，内容包括政治、经济、历史、哲学及自然科学等。一边读书，一边研究探索救国的真理。他要求革命同志有暇“当从事于译书、读书或从事于实地考察”。在伦敦读书期间，孙中山还翻译了《红十字会救伤第一法》。

　　一次，孙中山从《易经》中读到“汤武革命，顺乎天而应乎人”一语，感到“革命”二字意义甚佳，由此改“会党”为“革命党”，改“起事”为“革命”。1905年，孙中山将兴中会与华兴会、光复会联合组织中国同盟会，被推为总理。他研读与借鉴西方资产阶级革命的理论，提出了“民族、民权、民生”的“三民主义”学说。