托马斯·潘恩，一个真正的理想主义革伞者，他对革命的清醒认识与狂热信仰，让他在革命中脱颖而出，却又最终被革命一次次抛弃。

潘恩出生于美洲独立革命与大陆革命之际，可谓正得其时。这个英国的激进分子，法国的革命战友，美国革命的指路人，纵横于三个国家，用自己的笔鼓吹革命、宣传革命、扞卫革命，成为各国革命领袖的挚友，为推进革命进程立下了汗马功劳。但正是潘恩被罗伯斯比尔抓捕，被华盛顿出卖，被英国人唾弃，受尽了革命的愚弄。

1776年1月，美国独立战争已经打响9个月，但是人们的思想意识还是一片混乱。华盛顿每天带领大陆军紧张战斗，但他们只反对议会而不反对英王(有点类似梁山好汉“只反贪官，不反皇帝”)，对革命前途一片懵懂茫然，以至于出现了这样可笑的局面：当英王四处调兵遣将围剿大陆军时，华盛顿和他周围的军官们却在前线的晚餐中“为英王的健康干杯”。这种蒙昧怯懦的不智之举，直到1776年1月10日潘恩写出《常识》才结束。潘恩明确指出，英王是北美万恶之源，要为英国在北美的行为负最主要责任。他大声疾呼道：“让我们为宪章加冕，北美的法律就是国王!”他不仅为战争发展指明了方向，也为战后的共和之路指明了方向，可以说是当之无愧的现代美国的思想之父。华盛顿也承认《常识》“在很多人心里，包括我自己在内，引起了一种巨大的变化”。至少从《常识》发表之后，华盛顿及其战友再没有为英王的健康干过杯。