慈禧[CiXi]陷入两难之中。

　　一方面,义和[YiHe]团在北京已经越来越难以控制。她回忆说,“攻打使馆,攻打教堂,甚至烧了正阳门,杀的抢的,我瞧着不像个事,心下早明白,他们[TaMen]是不中用,靠不住的。但那时他们[TaMen]势头也大了,人数也多了,宫内宫外,纷纷扰扰,满眼看去,都是一起儿头上包着红布,进的进,出的出,也认不定谁是匪,谁不是匪,一些也没有考究。这时太监连着护卫的兵士,却真正同他们[TaMen]混在一起了。”

　　端郡王为首的仇洋派散布流言,说义和[YiHe]团要杀“一龙,二虎,三百羊”。龙,便是光绪皇帝,因他效法外洋,是教民“总教主”。“二虎”指办洋务的庆亲王和李鸿章。三百羊则指京师所有洋人[YangRen]。6月16日,义和[YiHe]团焚烧前门外大栅栏老德记大药房。首领“法术”不灵,火势熊熊燃烧,帝国的天空刮起了大风,约一千余民宅和大批商铺被夷为平地,大栅栏一带数百年的商业精华化为灰烬。

　　另一方面,大批洋兵即将兵临城下。慈禧[CiXi]曾亲身经历过英法联军占据北京,二十几岁的她和咸丰帝被迫出逃热河,圆明园被焚烧,咸丰死于热河。当年的情景记忆犹新。在她内心深处,并不愿意真正与列强彻底决裂。

　　于是,从朝廷[ChaoTing]发出的上谕互相矛盾。既未明确发出命令指示武卫军阻挡联军前进,又一会要军队进京剿匪,一会要武卫军去保卫天津和大沽口,前线军队不知所从。他们[TaMen]大概处于历史上最乌龙之状态:同时面临势同水火的两方敌人,又都无法明确予以剿除或抵抗。6月10日,驻守杨村的聂士成急电直隶总督裕禄:今午忽有洋兵千余,随带快炮材料等,由车直赴北京。正欲诘止,旋接铁路局复电,专车装洋兵入都,系奉制宪札饬办理等语。夹在义和[YiHe]团和联军之间,聂士成在军事上处于极为不利的地位。

　　对于联军的真正目的,慈禧[CiXi]仍然不能确定。此时,华北的军力颇为可观:武卫军共有10万余人,荣禄自领中军16营1万人,董福祥后军11000人,共25营驻守北京。宋庆左军12000人在山海关一代驻防,袁世凯右军7营7000多人在山东,直隶尚有聂士成前军20营16000人。京师庆亲王奕儁统领的“神机营”和端郡王载漪统率的“虎神营”,各有1万人,此外还有步军统领所辖万余警备部队。慈禧[CiXi]太后[TaiHou]决定调集宋庆部和袁世凯部往京津一带。同时,她电令时任两广总督的李鸿章回京,重掌外交。

　　同时,清廷和公使团的接触仍未中断。这证明赫德所言未尝不是慈禧[CiXi]太后[TaiHou]心中所想。总署大臣许景澄分别在6月11日和13日前往拜会英国公使窦纳乐。11日一同前去的是另外一位总署大臣袁昶。两位富有洋务经验的大臣一贯主张剿拳。 13日,则有三位重臣和许景澄一道前来。可惜,因为西摩联军的撑腰,窦纳乐对中方建议西摩联军暂缓进京不屑一顾。

　　既然劝阻无效,慈禧[CiXi]在给裕禄的上谕中说,北京洋兵已有千余名,“傥再纷至沓来,后患何堪设想”。她下令,“倘再有各国军队欲乘火车北来,责成裕禄实力禁阻”,并命令“迅将聂士成一军调回天津附近铁路地方扼要驻扎”,以阻止洋兵。

　　这是迄今为止意思最为明确的一道上谕。在洋人[YangRen]步步进逼之下,慈禧[CiXi]已有决心抗洋。

　　宣战

　　6月15日,北京的义和[YiHe]团们开始攻击教堂和使馆。16日,义和[YiHe]团向天主教北方教区总堂西什库大教堂发起了进攻。就在这天,慈禧[CiXi]召集了一场史无前例的御前会议[HuiYi],谈论如何对付联军,近百高官参加了这次会议[HuiYi]。一向沉默寡言的皇帝首先提出了义和[YiHe]团的问题。仇洋派和主和派展开了激烈辩论。太常寺卿袁昶说拳民法术不可恃,不能倚靠他们[TaMen]保卫国家。

　　“法术不可恃,岂人心亦不足恃乎?今日中国[ZhongGuo]积弱已极,所仗者人心耳,若并人心而失之,何以立国?”出乎意料,慈禧[CiXi]太后[TaiHou]突然说道。

　　太后[TaiHou]一表态,主和派自然偃旗息鼓。

　　会议[HuiYi]做出了几项决策。一是那桐和许景澄出城劝说联军返回天津;二是荣禄全力保护使馆。同时发谕给直隶总督裕禄,令他和法国驻天津总领事杜仕兰交涉不再续派洋兵北上;三是招募拳民参加防御战;四是调袁世凯部开赴直隶。

　　毫无疑问,慈禧[CiXi]此时“用拳抗洋”之心已明,但于和还是战,尚存狐疑。在给刚毅等人的上谕里,她特别提醒这位极端仇洋派:“究竟该拳民临敌结仗,有无把握,世铎等须严加察验,谋定后动。”