本文摘自《晚清有个袁世凯[YuanShiKai]》，赵焰著，广西师范大学出版社出版

　　现在端详袁世凯[YuanShiKai]各个时期的照片，很明显的一点是，在袁世凯[YuanShiKai]就任中华民国大总统之后，仿佛突然之间变得衰老了。袁世凯[YuanShiKai]四十岁左右时的照片，还显得目光炯炯、神采飞扬。而当他就任中华民国总统之后，才五十开外的人，一下子就显得老态龙钟、发须花白，仿佛色彩不足的绘画；目光看起来也没有先前的坚韧和锋利了，甚至看起来笨拙而愚蠢。这个曾经坚强的、工作精力充沛非凡的人，此时看起来就像是个疲惫虚弱的病人。即使是在洹水的时候，袁世凯[YuanShiKai]还显得风华正茂、气定神闲，但几年共和制的总统当下来，袁世凯[YuanShiKai]真的有点不堪重负了。不需深入思考，也可以看出他面临的压力，处在大变局之中的袁世凯[YuanShiKai]，已经被风云变幻的国际国内形势，以及更多迫在眉睫的问题和矛盾压得不堪重负了。虽然袁世凯[YuanShiKai]已感人生的使命和沧桑，但在收拾具体的残局中，他还是伤透了脑筋。袁世凯[YuanShiKai]清楚地知道，这一次改朝换代，与历史上所有的改朝换代都不一样，那不单单是重打锣鼓重开台的问题，而是这个国家进入了一种没有现成经验的局面。未来对于国家以及他个人来说，都是前途未卜。一个[YiGe]人，处在这样的新旧交替时期，面对眼前的庞杂和混乱，既无法拿出道德和宗教来凝聚人心，也无法用理想和行动让人们振奋，更不愿用自我牺牲来平息矛盾，那么，他所依赖的，只是千年来固有的旧手段。用权谋和心机来对付眼前的一切，他当然会显得捉襟见肘了。

　　由于社会[SheHui]转型的惯性过于强大，民国成立后，局面变得越来越难以控制。这个没落的帝国看上去像个巨人，但时间正一点点将它摧垮，它的创伤和皱褶，自然而然地已成为各种细菌和寄生虫热衷的场所，各种病症，在不被察觉中活跃滋生。接手总统的位置之后，袁世凯[YuanShiKai]很快发现，比起革命之前，所有的事情似乎变得越来越复杂，那些地方上的都督们，越来越不听从中央政府的号召，在《临时约法》下，中国实际上已变成各省联邦的形式，各个省以完全自治的姿态出现，无意放弃已得到的特权，包括统率军队的权力，截留税收、选任省级和省内地方官吏的权力等。这种状态部分是由革命环境所造成的，因为革命是采取分权，反对中央集权，各省在革命之后的自治，被认为最符合国家的利益。

　　除了政治[ZhengZhi]上的难以控制以及经济的重压之外，在袁世凯[YuanShiKai]看来，同样给他巨大压力的，还有道德的沦丧、纲常的崩溃以及社会[SheHui]陷入一种不明方向的困窘--一方面是沿海沿江各大都市的畸形繁荣，一方面是内地农村的贫寒破败。贫富的差距，以及在知识和文化上的隔膜，越来越大。因为纲常崩溃，年轻人变得越来越无法无天；党禁解除之后，被压制几个世纪组织政党和社团的热情，顷刻之间喷涌而出，民国刚建立的头数个月，一下子就冒出了几十个政治[ZhengZhi]团体，似乎每一个[YiGe]人都想占山为王，他们拉大旗，占山头，名义上是要通过代议制，为取得政权进行竞争，但在实际上，他们的行为一直游离在法律边缘，让人防不胜防；社会[SheHui]上涌现了越来越多的新思想，生吞活剥，食洋不化；所谓的妇女解放和平等破坏使得诸多家庭破裂，家庭的不稳定，随之引起了一系列的社会[SheHui]问题；报纸数量的激增，使得越来越多的中国人都在热烈讨论国家大事，各种各样的势力粉墨登场，争先恐后肆无忌惮地表达意见，也表达怨恨。农田抛荒现象严重，很多人已不专心种庄稼……整个社会[SheHui]顿然陷入了杂乱无序的状态。以至于袁世凯[YuanShiKai]的英国顾问莫里循曾经写道：“至于中国，事情并未好转，很少或全无成就。这里看不见有作为的政治[ZhengZhi]家气魄，没有始终一贯的目标。要做的事很多，而一切精力都用在草拟那无尽无休的规章法令上，改革只是口头上说说。”

　　翻天覆地的变化，不仅仅让原先相对稳定的社会[SheHui]秩序变得杂乱无章，还让一代人变得尴尬无语：社会[SheHui]上那些多年苦读科举的书生们，一旦在失去了久远的目标之后，一个[YiGe]个变得愤世嫉俗，唯恐天下不乱；少数激进的带有西化色彩的知识分子，也对这样的政治[ZhengZhi]格局不满，力图呼唤新的秩序，渴望通过一场新的如火如荼的文化运动，全盘西化。除了麻木的大众之外，那些因革命的炮声唤醒了的人，一个[YiGe]个显得迫不及待，赤膊上阵，仿佛一切都等不及似的，渴望一展身姿，恨不得临空一跃，登上政治[ZhengZhi]舞台。在那些幼稚的人们看来，社会[SheHui]的运转，完完全全地取决于政治[ZhengZhi]，似乎只要一个[YiGe]口号，一种政体，就可以把这个世界轻轻松松地改换了局面。报章的兴起，使得一大批指甲肮脏、饥肠辘辘、文笔粗俗的失业文人找到了自己的生存法则，他们随时准备应别人的要求撰写一切东西：蜜糖或毒药，歌颂或诽谤，长的或者短的，尖锐的或者温柔的，政治[ZhengZhi]的或非政治[ZhengZhi]的；有的是披露，有的是杜撰，有的是谩骂，有的是挑拨离间……在这些人群当中，只有极少数新型工商业主和文化自由主义者，他们还有系统的思想，有明确的方向，希望民主政治[ZhengZhi]、社会[SheHui]改良、基本民权，但他们的声音，在一片嘈杂之中，根本引不起人们的注意。这种混乱的局面中，慢慢地使所有人都失去了耐心。

　　在这里，可以试着将中国当时的情景，与美国独立之后的情况相比较。尽管这种比较是生硬的，但从中还是可以看出命运的机缘--1776年，美国在费城起义之后，诞生了《独立宣言》，大陆会议把军权正式授予了华盛顿。经过八年浴血奋战，美国赢得了独立并面临新的问题：新的国家出现了，昔日的功臣们是不是理所当然地坐享其成？国家是属于功臣的，还是属于全体美国人的？这个时候，华盛顿的回答是：他们该回家了。