1911年10月10日的夜上海[ShangHai]，灯红酒绿，笙歌燕舞。赵凤昌正在饭店里宴请宾客，来者非富即贵——是啊，能和这位“布衣公卿”坐在一起吃饭的人，没点身份可不行。

　　正在觥筹交错时，有个人拿着一封电报[DianBao]过来，在赵凤昌耳边小声说了几句。赵微微点头，没说什么[ShiMe]，那人便走了。

　　继续饮酒，宾主尽欢。此时赵凤昌已经55岁，以他的年纪和资历，处变不惊的城府必须有。又过了一会儿，他笑着站起身来，对大家说：“另有约会，先行告退。”

　　这样的社交场合，没人察觉什么[ShiMe]异样。可赵凤昌一出门就急匆匆直奔电报[DianBao]局而去，方才报信人的耳语仿佛炸雷般回响：“武昌突起战事，新军哗变！”

　　赵凤昌知道，如果不赶快行动，这一次，真的要天下大乱了。

　　布衣公卿

　　晚清时的江苏常州，出了很多声名显赫的能人，比如张謇、庄蕴宽、吴殿英、盛宣怀等。他们或是朝廷要员，手握重兵；或是富商巨贾，以钱通神。可巧，这些人家族联姻，都和赵凤昌有着深厚交情。

　　至于赵凤昌本人，也是出身望族。“国家不幸诗家幸，赋到沧桑句便工”这句诗便出自赵家祖上的探花诗人赵翼，比赵凤昌年长一辈的还有曾国藩的幕僚赵烈文，同治六年(公元1867年)赵烈文就预言，大清朝不出五十年要亡。

　　这些人和话，或许对赵凤昌的择业观影响很大。他也精研幕府之道，早年当过曾国荃、姚觐元的幕僚，历练成熟后开始辅佐张之洞，做到张手下的首席文案。由于张之洞对赵凤昌过分倚重，当时有人作联嘲讽：“两广总督[ZongDu]张之洞，一品夫人赵竹君。”

　　在张之洞身边，赵凤昌积累了广泛的人脉，可对一个师爷来说，风头太劲恐怕不是什么[ShiMe]好事。果然在1893年，霉运临头，大理寺卿徐致详在光绪面前参劾张之洞，顺便说了赵一句“揽权招摇”。结果张之洞没事，赵凤昌成了牺牲品，光绪亲自批示将赵革职，永不叙用。

　　张之洞觉得过意不去，亲自帮赵凤昌安排退路：先是让他去盛宣怀那里，挂名在武昌电报[DianBao]局领薪水；不久又派他去上海[ShangHai]电报[DianBao]局，负责办理各种机要通讯事务。按现在的说法，赵凤昌相当于湖广总督[ZongDu]府驻上海[ShangHai]办事处主任。

　　仕途梦断的赵凤昌，起初很是郁闷，后来慢慢发现“电报[DianBao]”这东西的好处：信息转瞬通达，无事不知，号令天下。于是他重新抖擞精神，继续充当张之洞的影子幕僚，在上海[ShangHai]滩结交各路豪杰。上至达官显贵，下至三教九流，也都很敬重这位没有官衔的老先生。