钱穆自学不倦，他虽无大学文凭，却成为当代大儒、史学导师。在96年的生命中，一向坚持传统的钱穆，始终给人古板、保守的刻板印象，更让他在老年成为反对者批判的目标，以至于在台湾狂飙的年代，遭受政治人物的无情践踏。钱穆在晚年多次强调，国民必须认识自己国家的历史，否则不是合格的国民。这或许正是重视传统的史家所提出最具浪漫主义色彩的宣言。

　　一代鸿儒

　　钱穆自幼天资聪颖，父亲钱承沛即称赞他“前世曾读书来”。 1908年进常州府中学堂。诗人刘半农是钱穆的中学同学，瞿秋白则晚两人一届入学。

　　钱穆自小口才极佳，7岁就在鸦片馆为客说《三国演义》，曾为同学讲《水浒传》。16岁时，受到谭嗣同“仁学”的影响，愤而剪去长辫。因辛亥革命爆发，学校解散，无法完成中学学业。18岁，钱穆出任无锡市郊秦家水渠三兼小学校教师，开始发表文章。1918年，由商务印书馆出版第一本著作《论语文解》。

　　1930年秋，顾颉刚荐钱穆至北平私立燕京大学国文系任讲师，时年36岁。他在《燕京学报》发表《刘向歆父子年谱》一文，辩驳康有为《新学伪经考》误言，评今、古文经学之争，震惊北京学术界。隔年转任北京大学历史系教师。开设中国上古史、秦汉史等课，讲授史学，终于成一家之言。

　　1949年，钱穆虽没有赴台，却也因为忧心时局，与不少知识分子经广州南避香港。

　　在香港，自认是流亡知识分子的钱穆，除在徐复观主持的《民主评论》发表文章外，又与谢幼伟、唐君毅、崔书琴等学者，借用华南中学在九龙伟晴街的课室三间，筹办“亚洲文商夜学院”，实现为中国人办教育的目的。

　　1950年秋，上海商人王岳峰斥资在九龙深水埔桂林街61— 65号购得新楼三楹，供作新校舍。占地虽不大，也无图书馆，但亚洲文商从此由夜校改为日校，并更名为“新亚书院”，钱穆出任院长。

　　钱穆虽在港办学，并没有断开与台湾的联系。随着蒋介石在台政务与各项文化建设逐渐展开，钱穆多次受邀赴台讲学。传授中国文化与历史精神。

　　抗战时，钱穆就数度于四川晋见蒋介石，谈及理学与历史。蒋介石托钱穆编写《清儒学案》，邀他到重庆中央训练团演讲，素有交情。

　　钱穆创办新亚书院后，蒋介石不但亲自邀请钱穆去台一叙，而且由宋美龄、蒋经国招待，同时指示台湾行政当局每月拨给港币3000元，供新亚纾解资金困境。前后达4年，直到耶鲁大学提供新亚书院补助为止。1950年之后，钱穆大约每年受邀到台湾演说或与蒋介石小叙。蒋经国多会作陪。钱穆曾考虑在台兴办新亚书院分校，但因未获国民党支持。不了了之。