蔡锷返回北京，装出一副胸无大志的样子，日夜逛窑子，与小凤仙饮酒作乐。梁启超[LiangQiChao]发表《异哉》一文后，蔡锷逢人便说：“我们先生[XianSheng]是个书呆子，不识时务。”在军官赞成帝制的文件上，他也毫不犹豫地签名。终于，袁世凯放松了警惕，蔡锷趁机从天津登上了日本[RiBen]的运煤船，辗转回到云南。

　　　　1915年12月25日，云南宣布独立。以蔡锷为总司令的护国军第一军进兵四川，李烈钧的第二军进兵广西，云南都督唐继尧兼任第三军总司令，驻守昆明。独立前后，由云南发出的电文如《致北京警告电》《云南檄告全国文》等，都是梁启超[LiangQiChao]事先拟好的。

　　　　护国战争打响后，梁启超[LiangQiChao]居住在上海，对蔡锷在西南一带的军事行动进行指导。然而，战况并不乐观。袁世凯派曹锟领军进剿云南，蔡锷要以不满五千的士兵对抗曹锟几十万器械精良的大军。梁启超[LiangQiChao]心急如焚，写给各省将军，劝说他们共同举兵的信也毫无回音。直到1916年2月，广西都督陆荣廷才派人带来了他的亲笔回信，说他欢迎梁启超[LiangQiChao]到广西去，只要见到梁启超[LiangQiChao]本人，他立刻宣布独立。为了国家的前途，梁启超[LiangQiChao]没有[MeiYou]任何的迟缓和犹豫，当即动身前往广西。

　　　　3月15日，陆荣廷任命梁启超[LiangQiChao]为总参谋，宣告广西独立。自此，云贵川桂四省联成一气，护国军受到极大鼓舞，重新对袁军发起反攻。人称“北洋之豹”的冯国璋趁机联合湖南将军汤香茗等上书袁世凯，要求取消帝制，恢复共和。内外交困下，袁世凯被迫于3月22日下令撤销帝制，只做了83天皇帝，便被赶下了金銮殿，继而一命呜呼。

　　　　段祺瑞内阁成立后，适逢第一次世界大战，中国[ZhongGuo]被卷入其中。是否对德宣战，府、院争论不决，梁启超[LiangQiChao]写成《欧战蠡测》一书，力主加入协约国作战。段祺瑞深表同意。历史证明，这一选择是对的。

　　　　1917年，张勋复辟，康有为是他得力的军师。针对老师支持复辟的公开言论，梁启超[LiangQiChao]发表了《辟复辟论》，反对复辟帝制，支持共和。而后，梁启超[LiangQiChao]又随段祺瑞誓师马厂，参加武力讨伐张勋。他不仅代段祺瑞起草了讨逆宣言，而且以个人名义发表反对通电，斥责其师为“大言不惭之书生，于政局甘苦，毫无所知”。至此，康梁公开决裂，康有为当着梁启超[LiangQiChao]学生的面痛骂“梁贼启超”，并在诗中怒斥其为专食父母的怪兽。不过，梁启超[LiangQiChao]是个心怀仁义之人。10年后康有为去世，梁启超[LiangQiChao]见他“身后萧条得万分可怜”，赶紧电汇了几百元钱，才草草成殓。之后，梁启超[LiangQiChao]又戴孝守灵，大哭三天。

　　　　赶走了张勋，段祺瑞任命梁启超[LiangQiChao]为财政总长。段政府的财政十分困窘，国家太穷了，梁启超[LiangQiChao]的主要任务就是筹款。当时以中国[ZhongGuo]的自然资源为抵押从外国借款的“西原借款”，经梁启超[LiangQiChao]签字的就有2000多万。这招来了国人的极大非议。梁启超[LiangQiChao]只干了几个月就发现自己干不下去了，于是坚决辞职。他天生不是从政的料，政治思想他有，但玩政治手段，论行政能力，他就力不从心了。

　　　　一纸电报点燃“五四运动”

　　　　1918年11月14日，北洋政府宣布，全国放假3天，北京突然之间旌旗招展，光彩照耀，东交民巷至天安门一带，游人更是摩肩接踵。这一天，人们在庆祝第一次世界大战的结束，中国[ZhongGuo]自鸦片战争以来，第一次成为战胜国，虽然这次胜利的象征意义大于实际意义。12月初，梁启超[LiangQiChao]筹措了十万元经费，挑选了一批各有所长的专家，组成一个民间代表团，赴欧洲参加巴黎和会。

　　　　巴黎和会是一战确立世界新秩序的会议，梁启超[LiangQiChao]希望能利用这次机会改善中国[ZhongGuo]的国际地位，特别是收回德国在山东的权益。12月28日，梁启超[LiangQiChao]率丁文江、蒋百里等人，乘坐日本[RiBen]轮船横滨号前往欧洲。一路上，大家打牌、聊天，非常热闹。每天早上8点，每个人都抱着一本书，在甲板上冲着大海高声朗读，四十五岁的梁启超[LiangQiChao]也开始学英语。

　　　　在巴黎，梁启超[LiangQiChao]以中国[ZhongGuo]民间代表的身份会见了美国总统威尔逊，请他帮忙在和会上支持中国[ZhongGuo]收回山东权益，威尔逊答应了。

　　　　1919年1月，被中国[ZhongGuo]人寄予了厚望的巴黎和会正式开幕。会上，同为战胜国日本[RiBen]要求继承德国在山东的权益，遭到中方代表顾维钧的严词反对。

　　　　顾维钧慷慨陈词，说山东是孔孟之乡，中国[ZhongGuo]的文化圣地，自中国[ZhongGuo]参战以来，与德国订立的所有不平等条约均已废除，不存在日本[RiBen]继承权益的问题。威尔逊也从旁相助，为中国[ZhongGuo]据理力争。

　　　　场外，梁启超[LiangQiChao]作为民间代表进行了频繁的游说活动，发挥了出席和会的中国[ZhongGuo]外交代表所起不到的作用。他写下《世界和平与中国[ZhongGuo]》一文，并翻译成多国文字，广为散发，宣传中国[ZhongGuo]的要求，驳斥了日本[RiBen]占据山东的借口：“胶州湾德国夺自中国[ZhongGuo]，当然须直接交回中国[ZhongGuo]，日本[RiBen]不能借口有所牺牲有所要求，试问英美助法夺回土地，曾要求报偿耶？”在随后的记者招待会上，梁启超[LiangQiChao]大声疾呼：“若有一国要承袭德人在山东侵略主义的遗产，就是世界第二次大战之媒，这个便是和平公敌”。

　　　　就在此时，日本[RiBen]代表平静地公开了一份令人震惊的秘密协定。这份签署于前一年的协议规定，日本[RiBen]给段祺瑞政府两千万日元的贷款，换取在山东修路、驻军的权利——山东的命运早就注定了。

　　　　由于日本[RiBen]早在和会召开前就与协约国各方达成了秘密共识，因此，在和会上，威尔逊成了孤家寡人。并且，日方屡次扬言如不满足其要求，就退出和会。威尔逊担心建立国际联盟的计划破产，便妥协了。直到此时，梁启超[LiangQiChao]才打听到和会条约的内容，而且得知，部分中国[ZhongGuo]代表已准备在条约上签字。他赶紧致电国内好友林长民（林徽因父亲）告知他巴黎的详情，并称：请警告政府及国民严责各全权，万勿署名，以示决心。

　　　　林长民4月30日接到梁启超[LiangQiChao]电报，5月1日就写成《外交警报敬告国民》一文，刊登在《晨报》上。他在文中惊呼：胶州亡矣！山东亡矣！国不国矣！国亡无日，愿合四万万民众誓死图之！

　　　　林长民文稿披露的第二天，北京大学的墙报就贴出了十三院校学生代表召集紧急会议的通告。5月4日下午一时，北京大学等十四个学校的五千多名学生走上街头，震惊中外的“五四运动”爆发了。

　　　　当时，游行队伍中并没有[MeiYou]“打到帝国主义”之类的口号。相反，为了保住山东，学生还目标明确地去找美国大使馆，请求美国人帮助。因此，“五四运动”的实质是由梁启超[LiangQiChao]的一封电报引发的爱国运动，所谓“反帝反封建”云云，都是后人加在其上的光环。