英语[YingYu]是当今世界上主要的国际通用语言之一，毛泽东[MaoZeDong]以战略家的眼光清楚地认识到了掌握英语[YingYu]的重要性，早在1955年他就对人说过：“英语[YingYu]将来是世界语言，要学一点，会有好处的。”

　　毛泽东[MaoZeDong]早年的英语[YingYu]水平

　　毛泽东[MaoZeDong]是何时开始学英语[YingYu]的呢？有很多人认为，毛泽东[MaoZeDong]是晚年才开始学习的，因为多种回忆录、史料里都如此记载，他本人也这么说过。1968年7月28日凌晨，毛泽东[MaoZeDong]召见红卫兵“五大领袖”长达5个半小时，据其中之一的韩爱晶的记录，毛泽东[MaoZeDong]在谈话中曾这样说：“还是学英语[YingYu]好，我半路出家外文吃了亏，学外文要赶快，年轻时要学好。”但事实上，毛泽东[MaoZeDong]说自己学英语[YingYu]是“半路出家”应该说不完全准确，他接触英语[YingYu]实际上是很早的。

　　1910年秋，毛泽东[MaoZeDong]离开了偏僻封闭的韶山冲，进入湘乡县城新式学堂——东山高等小学堂。该校实行新法教育，开设了音乐、英语[YingYu]、图画和自然科学。所以，毛泽东[MaoZeDong]最早接触英语[YingYu]是在17岁那年。半年后，他又只身来到长沙，到湘乡驻省中学读书，还投笔从戎，当过半年兵。1912年春，他进了一所公立高等商业学校，但仅呆了一个月就退了学。他后来回忆说：“我在新学校遇到了麻烦，入学后我发现课程都是用英语[YingYu]教授的，同其他学生一样，我不懂英文，除了字母之外，我几乎一窍不通。另一个障碍就是这学校没有专门教英语[YingYu]的教师。这种情况令我生厌，我在月底就退了学，继续在报上搜寻广告。”

　　1913年春，毛泽东[MaoZeDong]考入湖南第四师范学校（后并入湖南第一师范学校）。学校“以造就小学教员为目的”，开设的课程很多，其中就有英语[YingYu]，毛泽东[MaoZeDong]专心于哲学、史地、文学等。可以肯定，在5年半的师范学习生涯中，毛泽东[MaoZeDong]是学过英语[YingYu]的，但其成绩如何不得而知。毛泽东[MaoZeDong]1936年曾对斯诺说：“幸亏我的社会科学各课得到的分数都很高，这样就扯平了其他课程的坏分数。”“最后，我居然得到了毕业文凭。”这说明毛泽东[MaoZeDong]是偏科的，“坏分数”中估计就有英语[YingYu]成绩。

　　“五四”前后，我国兴起赴法勤工俭学热潮。曾主张“都要过一回‘出洋’的瘾”、又作为这一运动湖南组织者和领导者的毛泽东[MaoZeDong]，却决定不出国，其原因之一是外语过不了关。毛泽东[MaoZeDong]后来在北京大学图书馆做助理员时，还在自学英语[YingYu]。这期间，毛泽东[MaoZeDong]借了一本英文版的劳工运动小册子，说自己的英语[YingYu]“实在不行”，请杨开慧帮他翻译。1920年6月7日，毛泽东[MaoZeDong]给老师黎锦熙去信，表达了自己决心将各种学说研究一番的迫切愿望，信中说：“外国语真是一张门户，不可不将他打通，现在每天读一点英语[YingYu]，要是能够有恒，总是稍有所得。”他还谈到：“我近来功课，英文，哲学，报，只这三科”，“英文最浅近读本每天念一短课”，“我外国文还在孩子时代，不能直接看书”。

　　由此看来，毛泽东[MaoZeDong]在学生时代就学过英语[YingYu]，而且走入社会后还在坚持自学，但一直到他27岁与杨开慧结婚之前，英语[YingYu]还处在初级阶段。