欧洲[OuZhou]在政治上虽然四分五裂，但仍是一个[YiGe]完整的文明，中世纪以降就一直被称为基督教文明。直到宗教改革之前，教会是不分国界、屹立于所有土地上的组织。教会也曾野心勃勃想控制国政，但国王[GuoWang]虽然肩负护卫基督信仰的义务，却不认为自己应该对教会唯命是从、有求必应。教会与国家之间总是关系紧绷，最突显也最持久的例子即是教皇和皇帝之间的剑拔弩张，而这又是权力分散的另一例证。

　　教会是基督教社会精英文化的掌控者，也是这个宗教的圣典——《圣经》以及古希腊罗马学术的保护者。在中世纪，一些学者将《圣经》和古学术编织为一，制造出一套头头是道的神学思维，但教会也有罩门，它的圣典对教会本身的结构只字未提——教会其实是个以罗马统治为范的精密组织；另外，它所保存的古罗马学术是异教徒的作品。借着宗教改革和文艺复兴运动，这样的扞格就此爆发。

　　在中国，权力是极其明确地集中在皇帝手里，以儒家为尊的精英文化对君权统治也支持有加。无论是个人修为或待人处世，中国人莫不以儒家思想为圭臬，它已深深扎根于整个社会和国家。统治者不管有没有合法性都得熟读四书五经，而你得通过儒家经典考试才能当上国家官员。

　　反观欧洲[OuZhou]，权力不但分散，精英文化也是个大拼盘，与君权统治之间的系带并不牢固。中国人非常聪明，可是他们[TaMen]的聪明从来不会脱轨失控，纵有奇思异想，基本上都不曾造成纷扰。欧洲[OuZhou]社会的开放则是源远流长。近代欧洲[OuZhou]在经济上爆发力十足，智识生活百家争鸣，皆是基于一个[YiGe]事实：不管是好是坏，从来没有一个[YiGe]单一强权掌控过它、形塑过它。它多元的历史遗产因此能被充分发掘、延伸；希腊的数学观念在科学革命时期得到实现，从而建立起科技创新的一个[YiGe]新基础。

　　经济历史学家拋出一个[YiGe]问题，问欧洲[OuZhou]何以在工业化方面跑第一，就仿佛其他社会跟欧洲[OuZhou]是在同一个[YiGe]轨道上并行，结果率先触线的是欧洲[OuZhou]。帕特里夏·克龙，本书诸多灵感即是得自于她，却是这样问：“欧洲[OuZhou]究竟是跑了第一？还是怪物一个[YiGe]？”在她看来，欧洲[OuZhou]毋庸置疑、不折不扣是个“怪物”。