海啸[HaiXiao]一词，在我国[WoGuo]明清时期的历史文献中即已屡见不鲜，可谓古已有之，只是与其作为现代科学术语的含义有所不同罢了。古人所谓海啸[HaiXiao]，初系对海水响声的描绘，后来代指伴有尖厉巨响的海潮，往往也被当做海溢的俗称，类似的说法还有海吼、海叫、海沸、海翻、海决等。就目前所见，较早出现海啸[HaiXiao]一语的文献为明人郎瑛的《七修类稿》，其卷二“天地类”下即有“海啸[HaiXiao]”一目，记录了一些被称为海啸[HaiXiao]的海潮灾害。

　　现代学界对于海啸[HaiXiao]的理解和界定也有一定的变化。起初，能够造成较大破坏性的海水特殊波动现象，被统称为海啸[HaiXiao]，并按其成因分为地震海啸[HaiXiao]和气象海啸[HaiXiao]。所谓地震海啸[HaiXiao]，其实也是一个统称，系指海底或大陆边缘地震、水下火山爆发引发大型海底滑坡或崩塌而形成的大规模海水波动，是一种次生地质现象。既不是所有的海底地震都引发海啸[HaiXiao]，也不是海啸[HaiXiao]都因地震而发生，但由于地震造成的海啸[HaiXiao]更多且后果往往更严重，故以地震海啸[HaiXiao]为总名。此外，按照海啸[HaiXiao]源远近的不同，地震海啸[HaiXiao]又分为越洋海啸[HaiXiao]和局地海啸[HaiXiao]（也称本地海啸[HaiXiao]），其中又以局地海啸[HaiXiao]的发生频次更高、破坏性更大。气象海啸[HaiXiao]则指由气流、气压等因素的急剧变化造成的潮位异常。不过，自20世纪七八十年代以来，因两者的形成动力有巨大差异，学界更多倾向于用“风暴潮”来替代气象海啸[HaiXiao]，如此，海啸[HaiXiao]也就成为地震海啸[HaiXiao]的通用名或简称。

　　不平静的海洋

　　海啸[HaiXiao]是世界上最猛烈的海洋自然灾害之一。除北冰洋外，地球上的其他三大水域即太平洋、大西洋和印度洋，都多次发生过海啸[HaiXiao]，也都有重大灾难性海啸[HaiXiao]的记录。

　　太平洋有着世界上最大的地震带即环太平洋地震带，全球80%的地震发生于此，故而太平洋岛弧—海沟地带发生海啸[HaiXiao]次数亦最多，占到全球有史可考的海啸[HaiXiao]记录的85%。而日本近海发生的海啸[HaiXiao]又占太平洋海域的一半以上，是世界上海啸[HaiXiao]最多的地区，且近500年来太平洋7次特大海啸[HaiXiao]中的4次都出现在日本。另外，太平洋还保持了多项海啸[HaiXiao]纪录。例如，1964年3月28日发生在阿拉斯加瓦耳迪兹港的海啸[HaiXiao]，波幅高达51.8米，为史上之最；而1960年5月23日智利中南部沿海9.5级地震引发的海啸[HaiXiao]，穿越整个太平洋，甚至在日本都造成数百人死亡，是迄今最大规模的越洋海啸[HaiXiao]。据统计，近1300多年来，太平洋区域约有14万—20万人因海啸[HaiXiao]丧生，其中死亡千人以上的海啸[HaiXiao]16次。

　　大西洋和印度洋水域的海啸[HaiXiao]次数虽远远少于太平洋，但重大海啸[HaiXiao]造成的灾难后果同样惊人。在大西洋，1755年11月1日，葡萄牙西南约200公里海底发生8.9级地震，其引发的海啸[HaiXiao]仅在里斯本就至少导致6万人死亡，是欧洲迄今遭遇的最大一次海啸[HaiXiao]。在印度洋，最大海啸[HaiXiao]为2004年12月26日发生在苏门答腊岛外沿的9级地震所造成，东南亚、南亚许多滨海地区都受到强烈破坏，确认死亡总人口超过29万，是造成空前人口损失的一次海啸[HaiXiao]。

　　由于海啸[HaiXiao]能够造成严重灾难，又因地震的难以预测而具有较大的突发性，所以从各种历史记载中搜集海啸[HaiXiao]资料，成为不少国家进行海啸[HaiXiao]研究的一项重要工作。在这方面，日本和前苏联等国家开始较早，取得成果亦较为显著。我国[WoGuo]开展这项工作的时间虽然较晚，可是由于有着世界上连续性最好、最为悠久的文字记录，故而挖掘出了相对数量较为可观的资料，可以为海啸[HaiXiao]乃至历史海洋学研究提供不小的帮助。