宋之教育事业，也同样达到顶峰。宋之前，虽自隋起，开始科举，通过考试实行文官制度。但仍受门第影响，为豪门、巨阀、贵族所垄断。只有到了宋朝[SongChao]，科举制才得以完备，考生不问家世，不需推荐，公开考试，平等竞争，择优录用，出现平民教育。当时，中央的太学生达3000人，全国官学生达16.7万人，校舍9.5万间，还拥有众多私办的民间书院，约203所，成为世界上最早的大学体制。规模之大，学生之普及，也堪称顶峰。使许多出身于平民百姓的读书人，能进入上层社会，宋代[SongDai]人才辈出，也为历代之冠。

　　在科技创造发明上，宋代[SongDai]也稳居顶峰。中国[ZhongGuo]学术界最近评出，我国历史上最有代表性的发明创造，共24项，如稻作、蚕丝、瓷器、漆器、造纸、印刷、火药、指南针等。其中唐代只有两项，元代一项、明代一项、清代为0,而宋代[SongDai]独占六项，为历朝之最。宋朝[SongChao]首次开辟了“海上陶瓷之路”，宋代[SongDai]的“五大名瓷”，誉满全球。而其商船的吨位之大，数量之多，皆为世界之首。当时，大海船达300吨，而几百年后的哥伦布航船才120吨。采用指南针导航的300吨海船，穿过印度洋远达阿拉伯与非洲东岸。进出口商品达300多种，成为当时最发达的海洋国家。不仅推动世界贸易，也把宋代[SongDai]的印刷、火药、指南针这三大发明，传入欧洲。因此而推动了文艺复兴[FuXing]运动与其后新大陆的发现，导致西方工业文明[WenMing]的兴起。正如马克思所言：“火药、指南针、印刷术——这是预兆资产阶级社会到来的三大发明”。

　　宋朝[SongChao]不仅占了“四大发明”中的三项，而且还是世界“版权保护”的鼻祖。在宋代[SongDai]留传至今的一批古籍中，如《方舆胜览》等，都印有当时政府保护版权的“榜文”，明文规定：“禁止翻版”、“不许复版”，否则版权所有者，可以进行“陈告、追人、毁版”等法律诉讼。而欧洲在宋代[SongDai]之后500年，开始使用活字印刷，从而才注意版权保护。中国[ZhongGuo]宋代[SongDai]为世界上最早的版权保护提出者，这一点已得到联合国教科文组织的承认。

　　因此，宋朝[SongChao]无论物质文明[WenMing]与精神文明[WenMing]，都是古代中国[ZhongGuo]的顶峰，也是当时世界的最高水平。若将《清明上河图》同南宋孟元老的《东京梦华录》，图文并读，可以清楚看到，宋朝[SongChao]百万人口的城市规模与商业、手工业及外贸等是多么繁荣。宋代[SongDai]在经济[JingJi]、文化[WenHua]、教育、科技以及官僚政治等方面的成就，不仅超过同时代的欧洲，超过历史上的汉、唐，还完全可同数百年后的，欧洲文艺复兴[FuXing]时期相媲美。

　　宋之后的元、明、清，除政治版图扩大、人口爆炸外，在经济[JingJi]、科技、文化[WenHua]、教育等方面，皆没有太大的长进。宋后的元朝，依仗铁骑，除侵略别国，抢人劫物，留下“黄祸”恶名外，对中国[ZhongGuo]及世界文明[WenMing]发展，可能破坏不少于建树，文化[WenHua]版图甚小。其后的明、清500年，在郑和下西洋后，就逐渐走向闭关锁国，停滞不前。而此时欧洲在文艺复兴[FuXing]运动推动下，却打破中世纪的黑暗，破除经院哲学枷锁，实行宗教改革，复兴[FuXing]古希腊的理性与人文主义，使自然科学异军突起，终于引发工业革命，使人类进入工业文明[WenMing]时代。相比之下的中国[ZhongGuo]，就从此相形见绌，以至一落千丈。最后沦为列强的掠夺对象了。