从20世纪90年代中后期开始，随着日本泡沫经济的崩溃，经济持续低迷，日本在国际社会中经济地位的削弱，却促使其在其他国际事务上以高调姿态的形式变相出现，不能不令人眩惑于其所谓“普通国家”化的华丽转身。于是，日本“民族主义情绪高涨”、“社会右倾化”，乃至“警惕军国主义复活苗头”等舆论开始明显增强。与此同时，经济萧条的长期化，使此前有效支撑日本社会的政治、经济系统运转失灵。随着基于新自由主义的制度改革的深入，社会流动性呈上升趋势。而那些陷于被过剩的流动性带来的不安中的人们，出于某种自我保护的弱者本能心态，又在政治上与新保守主义同调，更加剧了日本社会的右倾化。

　　在这个过程中，“右翼”成了一个被媒体反复提及的关键词，对其作为“增量”的趋势性描述，常常被作为判断日本社会右倾、保守化程度的一个重要指标。如此判断在社会学、政治学上成立与否，另当别论。到底何为“右翼”，它从何而来，呈何种生态，政治诉求是什么，发展走向如何，等等，对这些问题从来少有提及，更鲜见理性、认真的学理性检讨。充斥耳边的，净是“保守”、“民族主义”、“民粹”、“右倾”等便易而空洞的道德批判和价值判断，其本来面目反而有在话语泡沫中湮没无形的危险。

　　右翼思想的起源

　　在从幕末到所谓“大东亚战争”终结的近百年中，右翼思想对日本的国家道路确实产生了决定性的影响。

　　那么，究竟什么是“右翼”呢？日本三省堂出版的权威的《战后史大事典》关于右翼的定义是：“一般指极端的国家主义，但很难下明确的定义。源于法国革命时期，当时从议长的角度看，右手一侧是保守的吉伦特党，故对于革命来说，右翼被视为反革命或反动。可以被称为近代革命的反命题。后来，左翼被看作是代表国际共产主义运动，右翼与之相对，代表为帝国主义权力服务的势力，如法西斯即被看成广义的右翼。”这是对一般意义上的右翼的定义。这里，右翼的概念扩大到思潮或思想，即“主义”。

　　就日本而言，多数情况下，国家的权力操纵在部分为政者和官僚手中，他们既非左翼，也非右翼，而是在左右两极间寻求平衡的自由主义政客集团。正如战前日本的统治者不是右翼一样，战后统治日本的，也不是左翼。虽然具体到某一个特定时期，有可能呈现偏左或偏右的倾向，但整体而言，日本的左右翼与欧美政治光谱中的“左”、“右”是有区别的。如果硬要作一个类比的话，以法国为例，日本“右翼”并非与左翼轮流执政的传统右翼政党，而大致相当于极右翼的国民阵线（以勒庞为代表）。

　　那么，何为日本“右翼”呢？著名右翼作家三岛由纪夫在《林房雄论》中指出：“所谓右翼，不是思想问题，它纯粹是一个感情问题。”思想史学者松本健一则说：“给右翼下定义实际上不是一件容易的事，因为它与左翼的定义在某种程度上相互关联，即二者相抗衡，并随时代发展而变迁。”如幕末维新时期，左翼表现为开化、欧化主义；右翼表现为攘夷；明治中期，左翼主张民权，右翼主张国权……而到战后，右翼的表达空间日益狭小，很大程度上是作为“反左翼”而存在。

　　战后日本最富代表性的政治学者之——桥川文三在其著作《民族主义——神话和逻辑》中，对民族主义原理和构造的分析，对我们理解右翼思想的来源颇有帮助。首先，桥川对爱国主义（Patriotism）和民族主义（Nationalism）的边界作了明确的界定：相对于“作为人永远的情感的一种非历史性实际存在的爱国主义”，民族主义是在“特定历史阶段中形成的一定的政治教义”。而什么叫“特定历史阶段”呢？