苏格拉底的死，并没有让雅典获得教益，希腊民主社会一如既往地衰落下去。苏格拉底的被追认，是先由他的学生们坚持不懈的推崇，在很久以后，他才被承认为伟大的牺牲者的。比较起来，似乎商鞅还好一点，因为他根本就没有指望过被理解。中国人以胜败论英雄的秉性没有多少变化，没有人对秦惠文王的做法提出质疑，更多的人认为商鞅车裂是咎由自取。

　　本文原载于《百家讲坛》（蓝版）2011年第3期

　　公元前399年，古希腊70岁的苏格拉底选择了死亡。又过了九年，在东方的中国，商鞅呱呱落地。52年之后，名震一时的商鞅被杀。苏格拉底有很多机会选择生，但是他都放弃了，是他自己选择了自己的死。商鞅临死之前，采用了多种手段希望挽留生命，但最终没有成功。

　　苏格拉底：为民主理想而死

　　苏格拉底是战士，他曾多次代表希腊出征，不仅杀敌英勇，而且冒险救人。他主张并且率先锻炼身体，认为健康的体魄不仅有利于战时杀敌，也有利于和平时思考。但是，当时的希腊，正面临堕落，苏格拉底眼看着自己心爱的城邦走向衰落，痛心疾首，如同东方的孔子一样，知其不可而为之，努力要使自己的城邦重新振作。他研究城邦的政治和社会的伦理，自称是思想的助产士，到处演讲，宣传自己的观点。他指责政治腐败，抨击社会堕落。他认为，人们过分关心自己的财产，而对于灵魂的丧失毫不在意。但是拥护他学说的人跟反对他学说的人一样众多。当更多的人不耐烦他的说教的时候，他最热心的民主制度给他带来了最终的审判，他不信神，并且腐蚀雅典青年的罪名成立，他被以饮毒酒的方式处以死刑。

　　苏格拉底可以不死。他可以选择认罪，然后道歉，请求法庭宽恕。但是，苏格拉底认为，这是为了生命而出卖灵魂，他高贵的头颅不能因为生命而低下。他拒绝这样生。

　　他还可以采取赎买的办法。有人替他出了一笔钱交给法庭，以换取他的生命。然而，苏格拉底再次拒绝了。

　　即使如此，苏格拉底仍然有活的希望，那就是逃走。有人为他买通了看门人，准备好了逃出希腊的船只以及所有费用。那是一个阳光灿烂的早上，苏格拉底看到监狱的后门开着，就走了出来。所有的知情人都为苏格拉底高兴，他们以为他从此开始踏上逃亡之路。然而，苏格拉底却是出来散步的，他要最后看一眼自己热爱的希腊城。然后，他又安然地走回了监狱。

　　希腊人投票决定了他的死，而他一直是希腊民主制度的拥护者，他反对的是希腊的堕落，他希望希腊的民主制度更加健全。然而，悲剧就在这一刻发生了。他的理想显然没有得到希腊多数人的理解和支持，在他的生命和雅典制度之间，苏格拉底选择了后者。他说：“让雅典人杀我吧！宁为受难者而死，不为叛逆者而生。”作为教育家的苏格拉底，用自己的死完成了一次教育行动，他想自己的死会成为雅典的一个经典教材。