进入20世纪以来,中国传统哲学受到西方思潮以及现代哲学的猛烈冲击。我国的哲学家们不忘从中国哲学传统的断续之间以及中西思想的融会贯通处，苦苦寻觅着中国哲学现代化的道路。不同于现代新儒家们承接宋明儒学以建立本体论的进路，自称“家学渊源为儒家、气质内涵为道家、宗教派别属佛家、治学学理属西家”的方东美，建立了生命本体论哲学。通过方东美探求宇宙人生之本体的“生生之德”的过程及理想蓝图,我们可以看到他古今并重、援西归中、融会贯通的学思心路，他的这种理论创造为今天的中国哲学现代转型提供了有益的启迪。

　　方东美“生生之德”生命哲学源于《周易》“日新之谓盛德，生生之谓易”、“天地之大德曰生”和道家“道生一，一生二，二生三，三生万物”的生命哲学以及西方怀特海、柏格森等生命机体主义哲学，指的是宇宙大道的生生不息、大化流行，体现一种绵延不断、创造不息的生命精神。这种生命精神也是中华文化生生不息、团结奋进的不竭动力和中华数千年文明没有中断的内在理据。

　　方东美认为，先秦时期的原始儒家、原始道家和原始墨家，就确立了以生命价值为中心的本体论,从而中国的哲学从春秋时代便集中在一个以生命为中心的哲学上，是一套生命哲学。应该说，“生命”概念是随着方东美思想的发展由感性的生命经验这一狭隘的范畴逐渐提升为本体论范畴的。在早期对柏格森哲学的研究中,他把“生命”主要理解为主体生命精神,认为生命活动只是一种民族的或个人的生命经验。后来，方东美通过宣讲“中国人生哲学”，以“六经注我”的方式，从宇宙观、人性论、道德观等多方面诠释“生命”的意义。最后，在《中国哲学之精神及其发展》中，方东美视“生命”为宇宙的“究极本体”：“生命大化流行，自然与人，万物一切，为一大生广生之创造力所弥漫贯注，赋予生命，而一以贯之。”

　　中国哲学强调在以“生命为中心”、以“价值为中心”的前提下，坚持机体主义方法，视世界为浑然圆通的“旁通系统”，从而摈弃西方的各种“二分”状态和非理性主义传统。方东美指出，“生生之德”，将“生”字重言，揭示了宇宙生命的秘奥在于：这种宇宙生命精神的创生，不是一度的程序，而是继续不停地创造，“生命”是宇宙万物的“原委”，可统摄、融合世间万有。而在西方的创世说中，从希伯莱人看来，是上帝一度把世界创造之后，就交付给世界了。如此一来，就无以申明生命大化流衍的功用和繁衍不已的大生机，有可能割裂价值世界与事实世界的纽带，使二者成为两橛，呈现“恶性二分”状态。同时，方东美指出，中国哲学是本体论与价值论的合一，揭示了“人生的枢要是新价值”，是肯定真、善、美诸价值的理性主义哲学，异于柏格森的非理性主义的生命哲学。