孙中山一生十分重视外交活动，他曾一度认为革命是否能够成功，要么靠武力，要么靠外交。孙中山从一开始就清楚地看到，在中国受到帝国主义列强控制和支配的时代背景下，要进行一场推翻清王朝、推翻袁世凯统治的革命，不开展外交活动是不行的，于是主动与诸列强交手。

　　孙中山外交思想的主旋律是以主权、发展、平等为核心内容的爱国主义外交。首先是重视主权：孙中山认为一个现代国家首先体现在国际上的主权独立与国内的主权在民。中华民国成立之初，孙中山为了使西方列强承认中华民国而积极奔走，并努力寻求英法等国对新生国家的财政支助。

　　其二，开放经济：孙中山认为日本强国之成功是外交上“开放主义”的成功。辛亥革命后，孙中山希望引进外国资本来帮助中国经济实现快速发展。当然，他也强调，外国资本的引入不能牺牲中国的主权。孙中山的“引进外资”是一种主动利用外国资本发展自身的经济思想，打破了保守的“外资恐惧症”，显示出远见卓识。

　　其三，争取平等：当英法等四国提出以获得“财政监督权”为条件的政治贷款来支持中华民国时，孙中山不赞成签订这样的条约。当他争取日本支持反袁时，也希望日本跟中国修改以前的不平等条约，放弃其领事裁判权等特权。在确立联俄的外交政策之后，孙中山的外交目标从“修改不平等条约”发展为“废除不平等条约”。