中国古人向来尊重自然，形成了“敬天畏天”、“天人合一”的哲学思想。这种思想承认人类与自然合为一体，承认人类社会是自然这个大生态系统中的子系统，与西方将人与自然对立的“天人二分法”截然不同。

其实，除了丰富的生态保护思想，古人还进行了大量实践：循环利用、轮耕休作、禁食奇禽异兽、维护生物多样性……人与自然的关系，在古代中国是如此亲近而健康。

这些宝贵“遗产”已经触及了生态伦理的根本实质，如果能够深入挖掘、诠释转化，不失为改善当今人地关系、缓解生态危机的智慧源泉，也是我们在思想上克服“人类中心主义”，重回“敬畏自然”之境的一条通路。

顺应天时，尊自然节律而行

在《吕氏春秋》里，记载了上古葛天氏部族提着牛尾踏足而跳的八支歌舞名称：“一曰载民，二曰玄鸟，三曰遂草木，四曰奋五谷，五曰敬天常，六曰达帝功，七曰依地德，八曰总万物之极。”可见，敬畏天地的思想很早就已形成。

既然要“以人合天”，人类就不能违反自然界的运行规律，而是要“顺应天时”。

什么是“天时”？即四季变化、昼夜长短、作物生长快慢、日月星辰移位等种种规律。人们根据“天时”来安排农业生产、生活节律、社会事务，这叫作“奉天时”。

中国古代有专门记载天时规律的文献，叫作“月令”，这在世界上是独一无二的。例如《礼记·月令》篇的第一部分，详述了正月的日月星辰变化、动植物物候特征，由之引申出人们在这个月应当做什么事、禁忌做什么事，等等。在今天看来，其中不乏迷信的内容，但合理的成分也极明显，例如，为了不影响动植物的繁殖，春天禁止猎杀幼小动物、雌性动物，禁止采伐林木，禁止大兴土木，要掩埋露野的腐尸以防瘟疫传染……这些规定在今天看来仍然是必要的。

《汉书·货殖列传》谓：草木未落，斧斤不入于山林；豺獭未祭，罝网不布于野泽；鹰隼未击，矰弋不施于徯隧。这也是要求人们“顺时而取物”，按照四季的循环规律和动植物的生长规律加以采获。

种种记载告诉我们：儒家强调“使民以时”，即不因征发民力而耽误农时，影响耕作；道家提倡“有法无法，因时为业”，老子强调“动善时”，庄子强调“上法圆天以顺三光，下法方地以顺四时”；墨家“顺四时而行”；阴阳家“顺时而发”……总体而言，中国古代的思想家、政治家都十分重视时令变化，并将根据时令变化而形成的生产生活节律纳入其统治方略之中，作为经济可持续发展、国运长久的重要手段。