清朝文字[WenZi]狱的兴起旨在震慑反清势力，维护清政府封建统治，其特征是：罪状由权力人物对文字[WenZi]的歪曲解释而起，证据也由权力人物对文字[WenZi]的歪曲解释而成。清王朝的历史中，顺治、康熙[KangXi]时期的“文字[WenZi]狱”还只是个别现象，到五任帝雍正在位时则成为一种暴虐的“制度”。在文字[WenZi]狱浪潮中，表现最为癫狂的人物刚是乾隆[QianLong]皇帝[HuangDi]。

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　　清道光五年（1825）冬，龚自珍写了一首《咏史》诗，其中有一句“避席畏闻文字[WenZi]狱”。大意是，友朋聚会，本可无拘无束、畅所欲言，但席间有人谈到文字[WenZi]狱，因不忍听、不敢听，只好退席，落荒而逃。文字[WenZi]狱的恐怖可见一斑。龚自珍写这句诗之前的100多年，是中国[ZhongGuo]历史上文字[WenZi]狱最惨酷的时期，尽管道光年间情况已大有改观，但读书人还是谈“文”色变，心胆俱寒。

　　所谓文字[WenZi]狱，也称文祸、笔祸，都是因文罹祸，因文字[WenZi]而遭牢狱之灾。但如果仔细考究，文字[WenZi]狱的“文字[WenZi]”可谓千奇百怪，无奇不有。

　　最常见的“文字[WenZi]”是诗，此类冤案也称“诗案”、“诗祸”。历史上最有名的诗案，当属“乌台诗案”，主角是北宋大文豪苏轼。苏轼对王安石的改革有看法，在诗里发了点牢骚，结果被那些想拍王安石马屁的“新进”御史们嗅出对改革不满的意思，被认为“包藏祸心，诽谤谩骂”，于是被捉到“乌台”。苏轼最终在监狱里关了四个月后被贬谪到远离政治中心的黄州，这还是皇帝[HuangDi]没有轻信那些想置他于死地的人，从轻发落了。清代[QingDai]许多文字[WenZi]狱就是此类“诗案”，如康熙[KangXi]五十一年（1712）陈鹏年“重游虎丘”诗案、雍正四年（1726）钱名世以诗谄附年羹尧案、乾隆[QianLong]二十年（1755）胡中藻《坚磨生诗钞》案，等等。

　　其次常见的“文字[WenZi]”是文章。文章汇集成书，就是文集。因文集、专著中某一篇文章或几篇文章而遭遇文字[WenZi]狱，在清代[QingDai]不胜枚举，其中比较著名的案例是康熙[KangXi]后期的戴名世《南山集》案。戴名世是安徽桐城人，是当时的著名学者、作家，史学、文学的成就都很大。他的学生尤云鹗把自己抄录的戴名世所写古文百余篇汇集成书，取名《南山集偶抄》（即《南山集》），刊刻出版，大受欢迎。康熙[KangXi]五十年（1711年），左都御史（相当于现在的监察部部长）赵申乔弹劾戴名世。刑部官员从《南山集》中找到一些“罪证”，包括文集所录一封戴名世给弟子的信中讲到应该承认南明弘光、隆武、永历三个政权，这自然触犯了满清政权的正统性，属于大逆不道。该案牵连人数达300人之多，戴名世的所有著作被列为禁书，全部烧毁。

　　另一种比较容易惹祸的“文字[WenZi]”是史书，此类案件[AnJian]也称为“史案”、“史祸”、“史狱”。历史上较早的比较典型的“史案”是北魏的崔浩在写北魏拓跋氏开国史时，揭露其野蛮杀戮行径，结果被认为“暴扬国恶”，其本人及姻亲皆被夷灭五族。清代[QingDai]的著名文字[WenZi]狱中，康熙[KangXi]年间的庄氏《明史》案即是因修史书而起。

　　庄氏是浙江湖州南浔的富豪。庄家[ZhuangJia]公子庄廷鑨早年好学，但不幸因病而双目失明。司马迁在《史记•太史公自序》中论证厄运有时反而能磨炼意志、成就人生时列举很多例子，其中一个是“左丘失明，厥有《国语》”。失明的庄廷鑨立志学习左丘，也要修一部能够名垂青史的史书。刚好南浔有位明代天启年间当过内阁首辅的学者朱国祯写有一部未完成的明史稿，而朱家后人愿意将书稿卖给庄家[ZhuangJia]。于是庄家[ZhuangJia]出钱，遍请江浙知名学者，组成一个修史班底，在朱国祯书稿的基础上充实提高，修成后取名《明史辑略》刻印出版。为了扩大影响，还未经同意将当时的文化名人查继佐等列入主编（“参订”）名单。出版后传播开来，有人买到书后发现里边有“悖逆之词”，主要是满清入关以前的事，书里面的态度还是站在已经亡国的明王朝一边。因为庄家[ZhuangJia]有钱，于是有人要挟要去告发以勒索钱财。这样的事情发生了好几次，都被庄家[ZhuangJia]用钱摆平。浙江的各级官吏被庄家[ZhuangJia]用钱堵住嘴巴，告发的人看在浙江无法达到敲诈的目的，就跑到北京告状。事情闹到中央，立即引起重视，案子越审越大，最终成为弥天大案。