众人在前往县党部途中，顺路将教育局及一些中小学捣毁一空。因城隍庙旁有一华佗庙，当时盐城中学尚未建设完工，所以将该庙暂作为学生宿舍。火起后，盐城中学的学生为避免火势蔓延，乃奔向华佗庙搬取行李。在他们前往华佗庙途中，不幸与前往县党部的暴民遭遇，被众人认定为纵火者而被围殴，还将一学生王长江抛入火中，致使其惨遭焚毙。同时，黑夜中人群互相践踏，一些不辨真相的人随之附和，以致伤者甚众。县党部面临大祸，遂向县政府寻求支援，后者竟然置之不理，结果县党部惨遭毁坏。就在县党部、教育局被暴民围攻之时，县公安局曾派干警前往制止，但暴民见其未携带武器，乃无所忌惮，还辱骂警察道：“黑狗快滚！”并扬言要接着攻打公安局，警察闻知忙飞奔回局报警，公安局如此才幸免于难。而奇怪的是，暴民在打毁实验小学后，转往女子中学，途经县政府门口，并未有伤政府分毫。此次暴动直至深夜一二点，众人乃哄散。

暴动的收场

　　此次暴动历时四个小时之久，捣毁了党部、教育局等机关三处，学校五所，造成了巨大的财产损失。此消息一出，各地惊诧莫名，在“党国”统治下，国民党县党部等机关居然被暴民明目张胆地打毁，更是地方上的一件令人瞩目的大事。

　　在此次动乱中，县政府方面有明显的指使纵容嫌疑。据目击者称，指挥暴民的人“具系县政府皂吏”，其带领队伍严整，事先就带有器械，可见早有准备。他们还公然往来于县政府及公安队（不同于县公安局）间。令人玩味的是，这些暴民在打毁县党部等机构途中，来往县政府公安队门口三四次，并无过激举动，可谓秋毫无犯，所以在此暴乱中，县政府办公楼并无丝毫损失。同时，县政府方面也有各种卫兵达百余人，面临各方求援的情况下，仅下令不得开枪，而拒不派卫队救援。而在动乱发生后的次日，盐城县政府以县党部的名义散发了一份传单，称此次城隍庙失火原因“一时访查不出”，且幸好县长等及时赶到，分头演讲后，民众随后散开，对秩序并无妨碍。传单对党部、教育局等机构被毁只字不提，只是要求民众不得再行扰乱治安之举，否则“就犯法要办罪了”。从传单内容上看，县政府将责任一推了事，且明显有意纵容，并未严密缉拿肇事者。因而，从种种迹象上看，县政府特别是县长李一城在此次暴乱中具有明显的指使嫌疑。

　　县政府在此次动乱中扮演的角色，作为受害方的县党部等机关岂非不知，他们对此不依不饶，非追究县政府方面的责任不可。就在暴乱发生的当夜，县党部乃发电报到镇江（时为江苏省会所在），向省政府控诉县长李一城“利用差役，纵火烧死学生，捣毁党部、教育局及中小学”，盐城县教育局、公安局也分别致电省教育厅、民政厅要求严厉惩办肇事者。在此次暴动中受到冲击的机关团体代表还在南京设立办事处，坐逼国民党中央迅速进行处理。除此之外，各地党部、学校纷纷发表通电，要求惩办祸首，如苏州中学致电盐城中学校长及教育局长称“昨阅报载盐城暴民扰乱情形，骇悉贵县党部与贵局校同遭蹂躏，并有伤害学生情事，实为教育界空前浩劫，令人发指。此案必须严办，自应一致向省方声请，以除凶暴”。旅沪的盐城学生更是不肯罢休，亲赴南京请愿要求惩办肇事者。一时之间，给江苏省政府造成了不小的压力。

　　而在江苏省政府方面，尽管对破除迷信并无异议，但因不少县党部工作方式简单粗暴，未深入进行相关宣传就轻率地打毁祠堂庙宇，以致基层社会冲突不断，严重影响了社会秩序，所以也对县党部方面主导的打城隍行动颇不以为然。但此次盐城惨案引发了社会舆论的一致谴责，省政府也不得不派员进行处理。为了调查此案，省政府及党部派出联合调查组前往盐城，该调查组由省民政厅三科科长陈惟俭、省政府委员黎明华、民政厅视察员金家凰、熊榘、省党部委员李百仞及中央大学代表薛钟泰、孔德组成。调查组抵达盐城后，省政府代表的态度与其他代表有着鲜明对比，面对各团体的请愿，熊榘非但不予采纳，反而斥责他们“乱子已闹大了，不要再越闹越大”，而且针对当地中学以罢课相威胁要求严厉处置李一诚等人的要求，黎明华称他们“以罢课要挟省方，比李金（指县长李一城及公安队长金品三）的罪恶还大”。经过调查组的调查，认为县长李一城等人在此次暴乱中严重失职，决定将县长李一城、政府刑事书记王秉衡等一同送往镇江处理，同时对被毁机关学校、遇难者的家属进行安抚，才将此次暴乱造成的恶劣影响基本平息。