浙江绍兴人。鲁迅（周树人）之弟，周建人之兄。历任国立北京大学教授、东方文学系主任，燕京大学新文学系主任、客座教授。新文化运动中是《新青年》的重要作者，并曾任“新潮社”主任编辑。“五四运动”之后，与郑振铎、沈雁冰等人发起成立“文学研究会”；并与鲁迅、林语堂、孙伏园等创办《语丝》周刊，任主编和主要撰稿人。曾经担任北平世界语学会会长。抗战胜利后因汉奸罪被判处有期徒刑。新中国成立后重新从事写作工作。

　　评价

　　废名评周作人是两个字：“宽容”；林语堂评周作人是一个字：“冷”；温源宁的评价则更贴切：“铁与温雅”，即“洁身自好，任何纠葛，他都不愿插足；然而，一旦插足，那个拦阻他的人就倒霉了！他打击敌人，又快又稳，再加上又准又狠，打一下子就满够了。

　　1911年9月，27岁的周作人在大哥鲁迅“法文不能变米肉”的催促下，终于携夫人归国。然而，周作人回来后却有些认不得自己的家乡绍兴了。去日本留学前，他感受的家园大多是消闲的生活、醉人的诗意。现在学成归来，他却看到一片败落的景象，异族与专制的双重压迫，更让他有些窒息，以致他有点怀念相对完整的保持了“故国古俗”的日本了……

　　从幽居到呐喊

　　周作人是如此地沉湎于自我感情矛盾中不能自拔，以致居然对身边的“暴风雨”熟视无睹。就在他归国的第二个月，辛亥革命爆发了。

　　那些天里，周作人一直躲在家里没有出去看过，他每日帮大哥鲁迅翻看古书，抄录《古小说钩沉》、《会稽郡故书杂集》、《幽明录》等书。10月22日，周作人从日本带回的书堆里翻检出一年前所写的“大隅川的钓鱼记事”，他仿佛又经历了那场始而悠悠、继而滂沱的东京雨……，不禁感慨万千，在文后加上了一段附记———“居东京六年，今夏返越，虽归故土，弥益寂寥；追念昔游，时有枨触。宗邦为疏，而异地为亲，岂人情乎？心有不能自假，欲记其残缺已自慰焉，而文情不副，感兴已隔。用知怀旧之美，如虹霓色，不可以名。一己且尔，若示他人，更何能感？……”

　　几天后，周作人夜不能寐，又披衣而起，赋诗一首：“远游不思归，久客恋异乡。寂寂三田道，衰柳徒苍黄。旧梦不可道，但令心暗伤。”可见，家乡的疏离、他人的不解都使周作人感到一种难耐的孤独，这种孤独与绍兴光复前的苦闷交织在一起，颇类“地火在地下运行”。

　　11月4日，民军占领杭州的消息传到绍兴，绍兴府即宣告光复。当时人心浮动，许多男人纷纷乱逃，为安定人心，在浙江两级师范学院当教师的鲁迅集合学生组成了“武装演说队”。周作人也像奔突的“地火”，以“顽石”为笔名在《绍兴公报》发表了一篇《庆贺独立》，文中说：“美哉！洋洋星旗飘扬，今日何日，非我绍兴新纪元耶。”“今日之绍兴，已非昨日之绍兴。昨日之绍兴，人心惊悸，犹为奴隶之绍兴；今日之绍兴，熙熙攘攘，已为自由之绍兴。如火如荼，一跃千丈，绍兴人之幸福耶？绍兴之魄力也”。并于文末高呼“绍兴万岁！独立万岁！汉族同胞万岁！”兴奋之情，跃然纸上。

　　11月10日晚，王金发带兵从杭州来了，第二天宣布成立了绍兴军政分府，他自任都督。他原是浙东洪门会党平阳党的首领，由陶成章介绍加入光复会。革命成功了，这些革命党人就成了新贵。起初，王金发“还算顾大局，听舆论的”，采取重组绍兴军政分府、逮捕章介眉归案、没收景五四等劣绅的不义之财、选将练兵、预备北伐、免一年钱粮、平米价、奖励兴学、劝导实业，任用鲁迅、范爱农辈新人等革命措施。